Γυρίζοντας πίσω τη σελίδα: Τα βιβλία που ξεχώρισαν για το 2015

Από μια ιστορία της Ρώμης έως μια μονογραφία για τον Ashoka και μια αριστοτεχνική βιογραφία του Edmund Burke, τα βιβλία της χρονιάς που ξεχώρισαν εξέτασαν τη διασταύρωση ηθικής και πολιτικής.

Το 2015 ήταν μια εξαιρετική χρονιά για τη μυθοπλασία

Αν η ποιότητα των βιβλίων και η επιστήμη αποτελούσαν πηγή σιγουριάς, ο κόσμος θα φαινόταν πραγματικά πολύ καλός. Η πολιτική απαιτεί συχνά έναν περίπλοκο προβληματισμό σχετικά με τη διασταύρωση χαρακτήρα, υψηλών αρχών, θεσμών και κακού. Ορισμένα ιστορικά επεισόδια προσφέρονται για αυτό το θέμα. Οι Ρωμαίοι παρέχουν ασύγκριτη ζωοτροφή και αξίζει πάντα να ξαναεπισκεπτόμαστε τους Βίους του Πλούταρχου και τις Ιστορίες του Τάκιτου. Φέτος, θα μπορούσαν να συμπληρωθούν από την συναρπαστικά αναγνώσιμη ιστορία των χιλίων χρόνων της Ρώμης της Mary Beard, SPQR: A History of Ancient Rome. Υπήρξε επίσης μια επανέκδοση ενός από τους καλύτερους μυθιστοριογράφους του 20ου αιώνα, τη θαυμάσια συγκινητική μυθιστορηματική αφήγηση του Αυγούστου του Τζον Γουίλιαμς. Για πιο ελαφρύ, αλλά ευανάγνωστο φανταστικό φαγητό, υπάρχει η Τριλογία Κικέρωνα του Ρόμπερτ Χάρις. Ο τελευταίος τόμος που εκδόθηκε φέτος, Δικτάτορας, είναι για την τραγωδία και την παρακμή του Κικέρωνα.

Δύο άλλες προσωπικότητες τις οποίες όποιος ενδιαφέρεται για την πολιτική δεν χορταίνει ποτέ είναι ο Αβραάμ Λίνκολν και ο Έντμουντ Μπερκ. Το Lincoln’s Political Thought του George Kateb είναι ένας βαθύς διαλογισμός για την περίπλοκη σχέση μεταξύ δημοκρατίας, θεσμικής αποτυχίας και κακού. Το Empire and Revolution του Richard Bourke είναι μια υπέροχη πνευματική βιογραφία του Edmund Burke. Περίπου οι μισές από τις χίλιες σελίδες αναφέρονται στον αρραβώνα του στην Ινδία. Εκτός από τη δίκη του Χέιστινγκς, είναι καθηλωτικά διαφωτιστική για τη σχέση μεταξύ αυτοκρατορίας και τοπικής πολιτικής στην Ινδία.

Παραμένοντας σε αυτό το θέμα της ηθικής και της πολιτικής, το Ashoka του Nayanjot Lahiri στην Αρχαία Ινδία ήταν ένα χαρακτηριστικά θαυμάσιο και συγκρατημένο κοσκίνισμα λογοτεχνικών, αρχαιολογικών και επιγραφικών πηγών σχετικά με αυτή τη κομβική φιγούρα. Η κατάκτηση και η κοινότητα του Shahid Amin: The Afterlife of Warrior Saint Ghazi Miyan είναι μια εξαιρετική εισαγωγή στην πολυπλοκότητα της ταυτότητας και του πολιτισμού στη βόρεια Ινδία. Θα ανατρέψει όλες τις υποθέσεις σας για τις σχέσεις Ινδουιστών και Μουσουλμάνων. Έχει όλα τα χαρακτηριστικά του έργου του Amin: ασύγκριτη κατανόηση των δημοτικών πηγών στη βόρεια Ινδία, βλέμμα στην ιστορική ειρωνεία και μια υφή αίσθηση αφήγησης.

Ένα άλλο ιστορικό έργο που πρέπει να διαβαστεί είναι το The Calling of History: Sir Jadunath Sarkar and His Empire of Truth του Dipesh Chakrabarty. Είναι μια λεπτομερής αρχειακή ιστορία της εμφάνισης του ιστορικού επαγγέλματος στην Ινδία, ακόμη και της εμφάνισης του ίδιου του αρχείου. Αφήνει κάποιον με ένα στοιχειωμένο ερώτημα σχετικά με τις ιστορικές μεθόδους και τις αντιπαραθέσεις: πώς ο δημιουργός της αντικειμενικής ιστορίας κατατάχθηκε ως κοινοτικός ιστορικός; Αυτή η ερώτηση λέει πολλά για την Ινδία και την ιδέα της ιστορίας.

Το Radical Equality του Aishwary Kumar: Ambedkar, Gandhi and the Risk of Democracy επιδεικνύει μεγάλη γνώση των πηγών και ισχυρίζεται ότι ο Ambedkar είναι πολιτικός θεωρητικός. Αλλά κινδυνεύει να συσκοτίσει τις δικές του σπουδαίες γνώσεις από μια άπιαστη έννοια του ριζοσπαστισμού και μια κάπως αχυρένια κατασκευή του φιλελευθερισμού. Αλλά θέτει μια σημαντική πρόκληση στην ιδέα μας για ισότητα.

Τρία εξαιρετικά βιβλία ασχολήθηκαν με το πρώτο μισό του ταραγμένου 20ου αιώνα και πώς ο κόσμος μας ξαναφτιάχτηκε εκείνη την περίοδο. Η χαρτόδετη έκδοση του μνημειώδους έργου του Adam Tooze, The Deluge: The Great War, America and the Remaking of the Global Order 1916-1931 εδραιώνει τη φήμη του ως ενός από τους καλύτερους ιστορικούς της εποχής μας. Το έργο του Eugene Rogan The Fall of the Ottomans: The Great War in the Middle East ήταν μια καθηλωτική υπενθύμιση του πόσο μεγάλο μέρος της σύγχρονης Μέσης Ανατολής φέρει το αποτύπωμα του Α' Παγκοσμίου Πολέμου. Είναι επίσης ένα θαύμα της ιστορικής γραφής. Το Black Earth του Timothy Snyder είναι μια νέα και πρωτότυπη άποψη για το Ολοκαύτωμα, τολμηρή και αμφιλεγόμενη.

Στα οικονομικά, η Ανισότητα του Άντονι Άτκινσον: Τι μπορεί να γίνει; είναι μια αριστοτεχνική σύνοψη των θεμάτων. αλλά ήταν επίσης μια υπενθύμιση του πώς τόσες πολλές συζητήσεις του 19ου αιώνα για την ιδιοκτησία, την κληρονομιά και τη φορολογία επιστρέφουν. Ο Μετακαπιταλισμός του Paul Mason είναι καλός, προσιτός, ακόμα κι αν είναι μια μη πειστική πρόκληση για το είδος του οικονομικού μέλλοντος που μπορούμε να φανταστούμε. Μπορεί να διαβαστεί μαζί με το The Rise of the Robots του Martin Ford. Αναμφισβήτητα, η ελαστικότητα απασχόλησης του κεφαλαίου θα είναι το πιο σημαντικό τεχνικό ζήτημα που θα καθορίζει τις οικονομικές μας προοπτικές, και έχετε την αίσθηση ότι δεν είμαστε προετοιμασμένοι για αυτό που πρόκειται να μας χτυπήσει.

Το 2015 ήταν μια εξαιρετική χρονιά για τη μυθοπλασία. Κατάφερα να παρακάμψω το σπουδαίο και το διάσημο — τον Orhan Pamuk, τον Salman Rushdie και τον Amitav Ghosh — για νεότερο έδαφος. Η έρευνα του Μερσελάουτ του Kamal Daoud είναι κάτι πολύ περισσότερο από μια απάντηση στον Ξένο του Καμύ. Ασχολείται με όλα τα θέματα του Καμύ, μόνο καλύτερα. Το End of Days της Jenny Erpenbeck έχει μια ευφάνταστη αφηγηματική δομή, με την ίδια ζωή να τελειώνει σε διαφορετικά σημεία και τροχιές. Αλλά με μια επιδέξια οικονομία λέξεων, μεταφέρει περισσότερα για τα υπαρξιακά βάρη του 20ου αιώνα από ό,τι οι περισσότεροι τόμοι. Και τα δύο είναι επίσης αριστουργήματα ανταλλακτικής, συνοπτικής γραφής. Ένα άλλο παράδειγμα αυτού είναι το Death of Napoleon του Simon Leys, που πρέπει να απολαύσουμε μόνο για τη γραφή. Raj Kamal Jha (αρχισυντάκτης, Το Indian Express ) του She Will Build Him a City μετατρέπει έντεχνα το Millennium City, Gurgaon, σε μια βίαιη, διεστραμμένη, στοιχειωμένη δυστοπία. Το A God in Ruins της Kate Atkinson είναι βαθιά αποτελεσματικό στον επιδέξιο χαρακτηρισμό του και στο να κάνει υπαρξιακά ζωντανό αυτό το ερώτημα: Τι υπάρχει για τη Βρετανία μετά τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο;

Αλλά το πιο διασκεδαστικό, απολαυστικό, πληθωρικό και ευφάνταστο βιβλίο μυθοπλασίας της χρονιάς ήταν οι δύο τόμοι της Cixin Liu, The Three-Body Problem και The Black Forest. Έχουν μεταφραστεί και εκδοθεί υπέροχα από την Tor Books. Τα βιβλία επιστημονικής φαντασίας ήταν μια μανία στην Κίνα. Η Cixin Liu είναι ένας από τους πιο παραγωγικούς και διάσημους συγγραφείς της Κίνας. Τα βιβλία του είναι υπέροχα σχεδιασμένα και γεμάτα από κάθε είδους βαρετή κοινωνική παρατήρηση, ακόμη και όταν αναδημιουργούν έναν κόσμο για το μέλλον. Αποτελούν μια εκπληκτική επανεφεύρεση του είδους που συναντά τη γη με εξωγήινους και είναι ένα παράθυρο στο πόσο εκλεπτυσμένη είναι η κινεζική δημοφιλής φαντασία.

φυτά εδαφοκάλυψης για ηλιόλουστες περιοχές

Όσον αφορά τις μεταφράσεις, το μεγάλο γεγονός της χρονιάς ήταν η κυκλοφορία του πρώτου τόμου της μετάφρασης του μεγάλου λόγιου Tridip Suhrud της Saraswatichandra του Govardhanram Madhavaram Tripathi, που αξίζει να διαβαστεί περισσότερο από έναν αιώνα και τέταρτο μετά τη δημοσίευσή του, και τώρα με το πλεονέκτημα ενός αριστοτεχνική επιστημονική έκδοση.

Η ινδική γραφή για το δίκαιο φτάνει τώρα σε μια νέα εποχή αριστείας. Είναι ο μόνος τομέας όπου μια κρίσιμη μάζα νέων νομικών μελετητών κάνει πρώτης τάξεως δουλειά. Ένα εξαιρετικό παράδειγμα είναι το πρόσφατα δημοσιευμένο Offend, Shock, or Disturb: Free Speech του Gautam Bhatia σύμφωνα με το Ινδικό Σύνταγμα. Είναι ένα βιβλίο που μιλά στην εποχή μας, με σπάνια νομική αυστηρότητα και ιστορική ευαισθησία. Είναι ένας νέος μελετητής που πρέπει να προσέξετε.

Ο Markus Gabriel είναι ένας ανερχόμενος νέος φιλόσοφος στη Γερμανία. Το έξυπνο φιλοσοφικό του βιβλίο, Γιατί ο κόσμος δεν υπάρχει, μόλις μεταφράστηκε και θα σας τραβήξει με τον ενδιαφέροντα ισχυρισμό ότι αν και ο κόσμος δεν υπάρχει, όλα τα άλλα υπάρχουν. Αυτό είναι πράγματι ένας γρίφος για προβληματισμό.