Άρωμα Πόλης

Στο Kannauj, την πρωτεύουσα των αρωμάτων της UP, βρίσκονται σε εξέλιξη αρκετές φιλόδοξες πρωτοβουλίες για την αναζωογόνηση της τοπικής βιομηχανίας αττάρ.

Μυρίζει αγάπη: Το Attar φτιάχνεται με τον παραδοσιακό τρόπο στην πόλη. (Φωτογραφία: Faisal Fareed)

Όταν μπαίνεις στο Bada Bazaar στο Kannauj, ένα πλήθος από αρώματα αναδύεται στον αέρα. Προέρχονται από τα δεκάδες αρωματοπωλεία που πλαισιώνουν την αγορά. Οι καταστηματάρχες αναδύονται από τα καταστήματά τους, καλωσορίζοντας σας με ένα άρωμα στους καρπούς σας, υπενθυμίζοντάς σας ότι το άρωμα είναι ακριβώς όπως παλιά στην εποχή των Mughal.

Για τους κατοίκους του Kannauj στο Uttar Pradesh, μια πόλη που βρίσκεται σχεδόν 125 χιλιόμετρα από το Lucknow, το attar είναι αναπόσπαστο μέρος της ζωής τους. Το Attar, που προέρχεται από την περσική λέξη atr σημαίνει άρωμα και το Kannauj, κάποτε η πρωτεύουσα του βασιλιά Harshavardhana, ήταν από καιρό γνωστή ως η πόλη attar της Ινδίας. Έχουμε τη δυνατότητα να εξάγουμε άρωμα από το έδαφος, λέει ο Asim Afaq, έμπορος αρωμάτων. Ακριβώς αυτό το ταλέντο αξιοποιεί ο επικεφαλής υπουργός του UP Akhilesh Yadav καθώς πρωτοστατεί στις πρωτοβουλίες για την καθιέρωση του Kannauj attar ως διεθνούς επωνυμίας.

Στις 15 Μαρτίου, στην τέταρτη επέτειο της κυβέρνησής του, ο Yadav παρουσίασε τέσσερα αρώματα με την επωνυμία Samajwadi Sugandh που έχει αναπτυχθεί στο Kannauj. Τα αρώματα παρουσιάζουν το άρωμα τεσσάρων πόλεων — Βαρανάσι, Λάκνοου, Άγκρα και Καννάουι. Μας πήρε δύο χρόνια για να εξερευνήσουμε και να αναπτύξουμε το ιδιαίτερο άρωμα για κάθε πόλη. Μόλις το φορέσετε, θα έχετε την ουσία της πόλης πάνω σας, κυριολεκτικά, λέει ο Pushpraj Jain, κορυφαίος κατασκευαστής αρωμάτων στο Kannauj, ο οποίος έχει πλέον εκλεγεί ως MLC από το Κόμμα Samajwadi. Ωστόσο, αυτά τα τέσσερα αρώματα δεν είναι προς πώληση και πρόκειται να παρουσιαστούν ως αποκλειστικά σετ δώρων στους καλεσμένους του πρωθυπουργού του Itr-wale, καθώς ο Yadav αναφέρεται με αγάπη μεταξύ εκείνων που γνωρίζουν το ενδιαφέρον του για την αναβίωση της βιομηχανίας. Πέντε χιλιάδες κουτιά από αυτά τα αρώματα έχουν παραγγελθεί από την πολιτειακή κυβέρνηση, λέει η Puneet Jain, η οποία ανέπτυξε αυτά τα αρώματα και τα παρουσίασε πρόσφατα στο Yadav στο Lucknow.

Σε αντίθεση με τα συνθετικά αρώματα, τα attars προορίζονται να εφαρμόζονται απευθείας στο σώμα και να διαρκούν πολύ περισσότερο. Οι κάτοικοι του Kannauj πιστεύουν ότι το άρωμα του αττάρ τους παραμένει σε μια συγκέντρωση ακόμα κι αν υπάρχει μόνο ένας καλεσμένος που το φοράει. Αν και δεν υπάρχει επίσημη αναφορά για το πώς προήλθε το άρωμα στο Kannauj, ορισμένοι πιστεύουν ότι ήρθε στην Ινδία την εποχή των Mughals. Άλλοι λένε ότι προήλθε από την πρακτική των ασκητών που έκαιγαν ορισμένες ρίζες και φυτά κατά τη διάρκεια των φωτιών. Η ευχάριστη μυρωδιά παρέμεινε πολύ μετά το σβήσιμο της φωτιάς και οι ενθουσιώδεις κάτοικοι πειραματίστηκαν με φυτά μέχρι να μπορέσουν να αναπαραγάγουν τις σωστές νότες.

Ένα κατάστημα αττάρ στο Bada Bazaar στο Kannauj. (Φωτογραφία: Faisal Fareed)

Ο Pushpraj, ωστόσο, λέει ότι ο Kannauj έμαθε την τέχνη της κατασκευής αρωμάτων κατά την εποχή του αυτοκράτορα Mughal Jahangir. Η σύζυγός του, Noor Jehan, συνήθιζε να κάνει μπάνιο σε νερό αρωματισμένο με ροδοπέταλα. Σύντομα, μερικοί άνθρωποι άρχισαν να εξάγουν αρωματικό λάδι από ροδοπέταλα και το εξέλιξαν σε τέχνη, λέει ο Jain. Η Noor Jehan και η μητέρα της επέλεγαν προσωπικά νέα αρώματα που αναπτύχθηκαν στο Kannauj και η Jahangir υποθάλπιζε τη βιομηχανία λόγω των καταπραϋντικών και καινοτόμων αρωμάτων τους.

Το εκπληκτικό μέρος είναι ότι το Kannauj εξακολουθεί να ακολουθεί την παλιά μέθοδο εξαγωγής αρώματος. Περιλαμβάνει το βράσιμο των λουλουδιών σε ένα χάλκινο δοχείο και αργότερα, τη συμπύκνωση των ατμών με κρύο νερό. Εκατοντάδες τέτοιες μονάδες λειτουργούν στο Kannauj από τις οποίες τουλάχιστον 150 μονάδες λειτουργούν σε αξιοπρεπή κλίμακα. Η μέθοδος είναι παραδοσιακή και καμία τεχνολογική παρέμβαση δεν την έχει αντικαταστήσει. Τα πέταλα εξακολουθούν να βράζονται σε χάλκινα δοχεία πάνω σε φωτιά με ξύλα. Κάποιοι προσπάθησαν να χρησιμοποιήσουν μια σόμπα αερίου για αυτό, αλλά δεν έκανε κλικ, λέει ο Afaq, του οποίου η οικογένεια εργάζεται στη βιομηχανία αρωμάτων για δύο γενιές.

Αν και υπάρχει μια πληθώρα από άταρ που προσφέρονται στις αγορές, η Kannauj παράγει μόνο έξι είδη αρωμάτων. Η λίστα περιλαμβάνει τριαντάφυλλο, bela, mogra, mehndi, hina shamama και mitti. Το ίδιο το χώμα του Kannauj προκαλεί ένα άρωμα και το εξάγουμε για να φτιάξουμε τους αττάρους μας. Για το άρωμα shamama hina, αναμειγνύονται τουλάχιστον 50 βότανα που δεν είναι διαθέσιμα στο Kannauj, είπε ο Pushpraj. Νέα αρώματα αναπτύσσονται με την ανάμειξη αυτών των βασικών αρωμάτων. Ενώ τηρούμε τις παραδοσιακές πρακτικές στο Kannauj, χρησιμοποιούμε την πιο πρόσφατη τεχνολογία σε άλλες πολιτείες. Έχω εργοστάσια στο Ταμίλ Ναντού, την Άντρα Πραντές, την Οντίσα, το Γκουτζαράτ, τη Βομβάη και τη Σιλβάσα και χρησιμοποιούμε τις πιο πρόσφατες μηχανές που προμηθεύονται από την Ευρώπη και τις ΗΠΑ. Αλλά στο Kannauj, το παλιό είναι χρυσός, λέει ο Pushpraj, ο οποίος είναι ιδιοκτήτης της Pragati Aroma Oil Distillery Private Limited. Οι έμποροι αναζητούν πάντα λουλούδια που είναι φρέσκα και έχουν υψηλή περιεκτικότητα σε λάδι. Το καλύτερο τριαντάφυλλο προμηθεύεται από τη ζώνη Aligarh-Hathras-Etah, σχεδόν 150 χλμ. από το Kannauj. Μερικοί ντόπιοι αγρότες καλλιεργούν επίσης λουλούδια που χρησιμοποιούνται από μικρούς παίκτες.

Μπορεί να φαίνεται ότι είναι ένα ανθηρό εμπόριο, αλλά η έλλειψη καινοτομίας είναι ένας από τους λόγους που τα συνθετικά αρώματα βρίσκονται μπροστά από αυτήν την εγχώρια βιομηχανία. Εάν το κόστος ενός μικρού μπουκαλιού φυσικού αρώματος είναι 100 Rs, το συνθετικό άρωμα είναι διαθέσιμο μόνο με 20 Rs. Έχει καλύτερο άρωμα και μεγαλύτερη διάρκεια ζωής. Οι άνθρωποι δύσκολα μπορούν να διαφοροποιηθούν, οπότε το φυσικό άρωμα καταλήγει να είναι ο χαμένος, λέει ο Afaq. Τα συνθετικά αρώματα έχουν καταλάβει τη βιομηχανία ομορφιάς καθώς και μικρές βιομηχανίες όπως αυτές που φτιάχνουν μπαστούνια θυμιάματος. Υπάρχουν και άλλα προβλήματα. Οι εκμεταλλεύσεις γης συρρικνώνονται και η καλλιέργεια λουλουδιών μειώνεται. Σχεδόν καμία νέα οικογένεια δεν μπαίνει πλέον στο εμπόριο αρωμάτων, λέει ένας μικροέμπορος. Ωστόσο, σχεδόν 1.500 άτομα ασχολούνται άμεσα με τις μονάδες παραγωγής στην πόλη τώρα.

Η Kannauj παράγει σχεδόν 8.000-10.000 βαρέλια αρώματος, ανάλογα με την εποχή ανθοφορίας. Κάθε βαρέλι αντιστοιχεί σε 200 λίτρα αττάρ. Τα αρώματα Kannauj βρίσκονται σχεδόν σε όλες τις πολιτείες της χώρας, αλλά το εμπόριο γίνεται μόνο από λίγους εύπορους εμπόρους αρωμάτων στην πόλη. Ενώ οι κύριοι προορισμοί για εξαγωγές περιλαμβάνουν χώρες της Μέσης Ανατολής, την Ευρώπη και τις ΗΠΑ, δεν υπάρχουν καλά καθορισμένα στοιχεία για την αξιολόγηση του κύκλου εργασιών της αγοράς. Εξάγουμε σε σχεδόν 50 χώρες και σε όλη την Ινδία. Η αγορά είναι χαλαρά οργανωμένη και δεν έχουμε ιδέα για τον συνολικό τζίρο, λέει ο Jain. Μεγάλοι παίκτες σαν αυτόν έχουν ανοίξει γραφεία σε μεγάλες πόλεις όπως η Βομβάη για να προσελκύσουν πελάτες. Στην εγχώρια αγορά, οι περισσότερες πωλήσεις πραγματοποιούνται από εταιρείες pan masala που χρησιμοποιούν Kannauj attar στα προϊόντα τους.

Η παρέμβαση του πρωθυπουργού, λοιπόν, έρχεται σε μια κρίσιμη στιγμή. Δεν είναι η πρώτη φορά που ο Yadav δείχνει ενδιαφέρον για τη βιομηχανία αρωμάτων Kannauj. Πέρυσι, μαζί με τη σύζυγό του Dimple, που εκπροσωπεί την Kannauj στη Lok Sabha, ο Yadav ηγήθηκε μιας αντιπροσωπείας, αποτελούμενης από κυβερνητικούς αξιωματούχους και μερικούς εμπόρους Kannauj, στο Grasse στη Γαλλία, που θεωρείται η πρωτεύουσα των αρωμάτων του κόσμου. Εκεί, υπέγραψαν μια συμφωνία που επιτρέπει σε 10-15 επαγγελματίες του εμπορίου αρωμάτων της πόλης να πάνε στο Grasse για εκπαίδευση στη βιομηχανία αρωμάτων.

Επιπλέον, η Yadav σχεδιάζει επίσης να αναπτύξει ένα πάρκο αρωμάτων και ένα μουσείο στο Kannauj που θα επικεντρωθεί στην προβολή της βιομηχανίας υπό το καλύτερο φως της. Οι υπάλληλοι ισχυρίζονται ότι ένα bhoomi pujan του πάρκου είναι στις κάρτες στις 8 Απριλίου. Είμαστε ενθουσιασμένοι με το πάρκο αρωμάτων στο Kannauj. Ελπίζουμε ότι θα προσελκύσει πολυεθνικές εταιρείες που χρησιμοποιούν το attar στα αρώματα, τα καλλυντικά και άλλα προϊόντα που το χρειάζονται. Θα δημιουργήσουμε επίσης τις δικές μας μονάδες στο ίδιο πάρκο, λέει ο Jain.