Η γέφυρα Howrah της Καλκούτα γίνεται 75: Επτά λιγότερο γνωστά στοιχεία για την εμβληματική γέφυρα

Καθώς η Rabindra Setu - ευρέως γνωστή ως Howrah Bridge - γιορτάζει την 75η επέτειό της, εδώ είναι μερικά ενδιαφέροντα και λιγότερο γνωστά στοιχεία για την εμβληματική δομή. Άνοιξε στο κοινό το 1943, σε μια προ της ανεξαρτησίας εποχή, η ιστορική γέφυρα είναι ένα θαύμα μηχανικής και μια από τις πιο πολυσύχναστες γέφυρες στον κόσμο.

Η εμβληματική γέφυρα Howrah στην Καλκούτα είναι η έκτη μεγαλύτερη γέφυρα του είδους της στον κόσμο. (Πηγή: Pixabay)

Η εμβληματική δομή της γέφυρας Howrah συμπληρώνει 75 χρόνια ύπαρξής της αυτόν τον μήνα. Το ιστορικό ορόσημο που ήταν συνώνυμο της Πόλης της Χαράς υπήρξε μάρτυρας της ιστορίας, τόσο στην Ινδία πριν από την Ανεξαρτησία όσο και μετά. Η γέφυρα δεν ήταν μόνο μέρος της ιστορίας, της λογοτεχνίας και της τέχνης, αλλά και ένα σημαντικό μέρος της λαϊκής κουλτούρας - είτε στον εμπορικό κινηματογράφο είτε στην τέχνη των περιοδικών και στην καρικατούρα. Από τον Satyajit Ray μέχρι τον Richard Attenborough και τον Mani Ratnam μέχρι τον Anurag Basu, η δημοφιλής εικονογραφία της Καλκούτα έχει γιορταστεί από κινηματογραφιστές και φωτογράφους.

ροζ και καφέ κοριτσάκια

Συνδέοντας τη δίδυμη πόλη Καλκούτα (παλαιότερα γνωστή ως Καλκούτα) και Χάουρα, εκατέρωθεν του ποταμού Χούγκλι στη Βεγγάλη, η αρχετυπική δομή είναι μια από τις πιο πολυσύχναστες γέφυρες της χώρας. Μετονομάστηκε σε Rabindra Setu το 1965 από τον βραβευμένο με Νόμπελ Rabindranath Tagore, η κρεμαστή γέφυρα ισορροπημένης προβόλου έχει κεντρικό άνοιγμα 1500 πόδια μεταξύ των κέντρων των κύριων πύργων. Καθώς η γέφυρα ολοκληρώνεται ως λειτουργική για περισσότερες από επτά δεκαετίες, ακολουθούν μερικά ενδιαφέροντα στοιχεία για τη μοναδική δομή που μπορεί να σας ενδιαφέρει.

Γνωρίζατε ότι ολόκληρη η κατασκευή δεν έχει παξιμάδια ή μπουλόνια; (Πηγή: Express photo by Partha Paul)

Μια γέφυρα χωρίς παξιμάδια και μπουλόνια: Δύσκολο να το πιστέψω? Ναι, η γιγάντια γέφυρα που απλώνεται σε όλο το πλάτος του River Hooghly δεν έχει ούτε ένα παξιμάδι και βίδα που ενώνει τη σειρά των μεταλλικών κατασκευών. Αντίθετα, η μοναδική γέφυρα χτίστηκε με πριτσίνωμα ολόκληρης της δομής, πράγμα που σημαίνει ότι ένα μεταλλικό κομμάτι (πριτσίνι) χρησιμοποιείται για τη σύνδεση δύο ή περισσότερων πλακών που εισάγονται μέσα από την τρύπα σε πλάκες και πιέζονται στην άλλη πλευρά.

Μια κρεμαστή γέφυρα: Εάν δεν προσέξατε σε όλες τις φωτογραφίες της γέφυρας Howrah, τότε ρίξτε μια ματιά τώρα και παρατηρήστε πώς η μεταλλική κατασκευή κρέμεται πάνω από το ποτάμι χωρίς κολώνες στο ενδιάμεσο που τη στηρίζουν. Είναι μια κρεμαστή ισορροπημένη πρόβολη γέφυρα, η τρίτη μεγαλύτερη όταν κατασκευάστηκε και τώρα, είναι η έκτη μεγαλύτερη γέφυρα του τύπου της στον κόσμο.

Είναι η «νέα» γέφυρα Howrah: Παρόλο που η vintage δομή υπάρχει για περισσότερες από επτά δεκαετίες και μάλιστα υπήρξε μάρτυρας του Β' Παγκοσμίου Πολέμου, ονομάζεται ειρωνικά η «Νέα» γέφυρα Howrah. Ο λόγος πίσω από αυτό είναι ότι αντικατέστησε μια παλιά πλωτή γέφυρα, η οποία δημιουργήθηκε το 1874. Όπως και τον 17ο αιώνα, η Καλκούτα αναδυόταν σε μια πολυσύχναστη πόλη από τη συγχώνευση των τριών χωριών – Καλκούτα, Σουτανάτι και Γκομπινταπούρ, υπήρχε επείγουσα απαίτηση για σύνδεση της πόλης με τον εμπορικό κόμβο Howrah. Και μετά την κατασκευή του σταθμού Howrah το 1906, η κίνηση προς τα πίσω στη γέφυρα άρχισε να κλιμακώνεται και οι μηχανικοί στο Calcutta Port Trust άρχισαν να συλλέγουν ιδέες για την κατασκευή μιας καλύτερης και ισχυρότερης γέφυρας.

Η Illuminated Howrah Bridge (Rabindra Setu) στην Καλκούτα γιορτάζει την 75η επέτειο ύπαρξής της το Σάββατο. (Πηγή: Express photo by Subham Dutta)

Σταματημένο από τον Πρώτο Παγκόσμιο Πόλεμο: Η γέφυρα έχει μια θλιβερή σχέση με τον Α' Παγκόσμιο Πόλεμο (1914-1919). Παρόλο που η πρόταση για την αντικατάσταση της παλιάς πλωτής γέφυρας είχε ξεκινήσει στις αρχές του 1900, καθυστέρησε λόγω του καταστροφικού πολέμου. Η γέφυρα ανανεώθηκε μερικώς τα έτη 1917 και 1927. Ωστόσο, ολοκληρώθηκε μέχρι τον Β' Παγκόσμιο Πόλεμο.

Χωρίς επίσημα εγκαίνια: Ακόμη και ως θαύμα για αρχιτέκτονες, μηχανικούς και τους Αποικιοκράτες που έχτισαν το εμβληματικό ορόσημο, δεν είχε καν επίσημο άνοιγμα, ξεχάστε τα μεγάλα εγκαίνια. Ολοκληρώθηκε το 1942 και άνοιξε στο κοινό τον Φεβρουάριο του 1943 αλλά δεν τονίστηκε λόγω φόβου για επιθέσεις από ιαπωνικά αεροπλάνα που πολεμούσαν τις Συμμαχικές Δυνάμεις. Η Ιαπωνία είχε ήδη επιτεθεί στο Περλ Χάρμπορ το 1941 και αυτό ενέπνευσε τον φόβο στους Βρετανούς ότι και αυτό θα μπορούσε να αποδειχτεί στόχος.

Η γέφυρα που συνδέει τις δίδυμες πόλεις — Καλκούτα και Χάουρα είναι μια κρεμαστή γέφυρα στον ποταμό Hooghly και έχει φαρδιά μονοπάτια και στις δύο πλευρές. (Πηγή: Express photo by Partha Paul)

Μια κατασκευασμένη στην Ινδία γέφυρα: Σε αντίθεση με τώρα, κατά τη βρετανική εποχή, όχι μόνο οι πρώτες ύλες, αλλά ακόμη και το τελικό προϊόν κατασκευάζονταν στην Αγγλία και συναρμολογούνταν εδώ. Ακόμη και η πρώην πλωτή γέφυρα του Sir Bradford Leslie - διαφορετικά μέρη κατασκευάστηκαν στην Αγγλία και μεταφέρθηκαν στην Καλκούτα. Ωστόσο, είχε τεράστιο κόστος. Λόγω του συνεχιζόμενου Β' Παγκοσμίου Πολέμου (1939-1945) όλος ο χάλυβας (26.000 τόνοι) που επρόκειτο να προέλθει από το Ηνωμένο Βασίλειο εκτράπηκε για την πολεμική προσπάθεια στην Ευρώπη. Από το συνολικό χάλυβα που απαιτείται για τη γέφυρα, μόνο 3.000 τόνοι προμηθεύτηκαν από την Αγγλία. Οι υπόλοιποι 23.000 τόνοι προμηθεύτηκαν από την Tata Steel της Ινδίας και ακόμη και οι εργασίες ανέγερσης ανατέθηκαν εκ νέου σε μια τοπική εταιρεία μηχανικών της Howrah - την Braithwaite, Burn and Jessop Construction Co.

Τραμ χρησιμοποιούσαν τη γέφυρα: Καθώς χιλιάδες επιβαίνοντες διασχίζουν τη γέφυρα τώρα είτε με τα πόδια με αυτοκίνητα και λεωφορεία, αλλά κατά τις πρώτες ημέρες της ύπαρξής της, τα τραμ περνούσαν στη γέφυρα μεταφέροντας ανθρώπους από και προς τις δίδυμες πόλεις. Στην πραγματικότητα, το πρώτο όχημα που χρησιμοποίησε τη γέφυρα ήταν ένα μοναχικό τραμ. Τα δρομολόγια του τραμ στη γέφυρα διακόπηκαν το 1993 λόγω της αύξησης της κυκλοφορίας των οχημάτων.