Ο πολεμιστής του Τζάνσι

Ένα νέο παιδικό έργο με τίτλο Jhalkari από τη Neha Singh μαζί με την ιστορία ενός λιγότερο γνωστού μαχητή της εξέγερσης του 1857

Μια πρόβα σε εξέλιξη για το έργο, Jhalkari

Η καλλιτέχνιδα του θεάτρου Neha Singh με έδρα τη Βομβάη γοητεύτηκε από την Azeezun Bai του Kanpur, μια αυλίστρια που έγινε αγωνίστρια της ελευθερίας κατά την εξέγερση του 1857. Κάθε φορά που έψαχνε για τον Azeezun Bai στο διαδίκτυο, το όνομα Jhalkari Bai, ο οποίος υπηρέτησε στο στρατό του Rani Laxmibai του Jhansi , εμφανίστηκε επίσης. Αρχικά, η Singh άρχισε να ερευνά αυτούς τους δύο μαχητές καθώς ήθελε να φτιάξει ένα παιχνίδι μαζί τους ως πρωταγωνιστές. Ωστόσο, δεδομένου ότι κάθε μία από αυτές τις προσωπικότητες έπρεπε να διερευνηθεί εκτενώς, επέλεξε την Jhalkari Bai, την εμφάνιση του Laxmibai, για το τελευταίο της έργο.

Η Jhalkari Bai ανέλαβε διοικητής στον στρατό της Rani Laxmibai παρά την κάστα της (ήταν Νταλίτ) και την κοινωνικοοικονομική θέση. Μια άλλη πολύ ενδιαφέρουσα πτυχή ήταν ότι ήταν το διπλό σώμα της βασίλισσας. Η βασίλισσα και ο Jhalkari είχαν αμοιβαίο σεβασμό ο ένας για τον άλλον και μοιράστηκαν το πάθος τους να εργαστούν προς έναν κοινό στόχο. Αυτό ενθουσίασε πολύ εμένα και την ομάδα μου, λέει ο Singh, ο οποίος έχει σκηνοθετήσει και παραγάγει το έργο, Jhalkari, το οποίο θα ανέβει στο Overact στο Andheri της Βομβάης στις 19 Ιανουαρίου.

Η διαδικασία τοποθέτησης του Jhalkari ήταν πολύ χρονοβόρα. Ο θεατρικός συγγραφέας, Punarvasu, ο οποίος έχει επίσης συνθέσει και γράψει τραγούδια για το έργο, έκανε την αρχική έρευνα με βιβλία όπως το Veerangana Jhalkari Bai του Mohandas Naimishrai. Μόλις εξαντλήσαμε κάθε δευτερεύουσα έρευνα, πήγαμε στο Jhansi για μια εβδομάδα για πιο εντατική έρευνα. Εκεί, πήραμε συνέντευξη από τον Αντιπρύτανη του Πανεπιστημίου Bundelkhand, τον επικεφαλής του τμήματος Χίντι και τους διδάκτορες. Συναντήσαμε αρκετούς ιστορικούς και ειδικούς στη λαογραφία και τη λαϊκή μουσική, λέει ο Singh.

Επισκέφθηκαν επίσης το σπίτι της Jhalkari Bai στο χωριό Bhojala, περίπου 12 χιλιόμετρα μακριά από το Jhansi, και συνάντησαν τους απογόνους της. Συλλέξαμε πολλά δημοτικά τραγούδια Dalit από εκεί. Στο Jhansi, καταφέραμε να πάρουμε ένα αντίγραφο του εμβληματικού λογοτεχνικού έργου του Vrindavan Lal Verma Jhansi ki Rani, λέει ο Singh και προσθέτει ότι αποδείχθηκε μια συντριπτική εμπειρία για τους Punarvasu, Kritika Pande (που παίζει τον Jhalkari) και τον εαυτό της. Επιστρέφοντας στη Βομβάη, τροποποίησαν το σενάριο, πρόσθεσαν τις λεπτομέρειες που είχαν χάσει και τη λαϊκή μουσική που είχαν συλλέξει από το Τζάνσι και τη Μπογιάλα.

Ο Singh, ο οποίος ήταν ο διευθυντής casting της ταινίας Ribbon που κυκλοφόρησε πρόσφατα, πιστεύει ότι η πληθώρα ιστοριών από την ιστορία μας, οι οποίες δυστυχώς διαγράφονται από τα ακαδημαϊκά εγχειρίδια, πρέπει να ειπωθούν για τα παιδιά για μια πιο ολιστική στάση απέναντι στις έννοιες του εθνικισμού και του πατριωτισμού. Λέει, η εξέγερση του 1857 και ολόκληρη η πορεία του αγώνα για την ανεξαρτησία ήταν λαϊκός αγώνας, όχι μόνο ο αγώνας των εξουσιαστών. Εκεί συμμετείχαν άνθρωποι όλων των θρησκειών, κάστες, φύλα, ηλικίες και γλώσσες. Τα παιδιά πρέπει να το γνωρίζουν και να το εκτιμούν. Το έργο απευθύνεται σε κοινό άνω των επτά ετών.

Ως καλλιτέχνης του θεάτρου, η Singh έχει συχνά αισθανθεί ότι υπάρχει έλλειψη καλών γυναικείων ρόλων. Πιθανώς επειδή οι περισσότεροι παραγωγοί θεατρικών έργων, σκηνοθέτες και συγγραφείς είναι άνδρες και ίσως δεν τους είναι εύκολο να καταλήξουν σε ιστορίες περίπλοκων γυναικείων χαρακτήρων. Όταν αποφάσισα να δημιουργήσω θεατρικά έργα, ήταν μια σαφής απόφαση να ανεβάσω στη σκηνή αυτούς τους ενδιαφέρουσες και ενδιαφέρουσες γυναίκες χαρακτήρες, λέει ο Singh, ο οποίος είχε σκηνοθετήσει, παραγωγού και παίξει νωρίτερα στο Dohri Zindagi, ένα έργο βασισμένο στην ιστορία του Vijaydan Detha που εξερευνά την ομοφοβία.

Έχει επίσης γράψει τέσσερα βιβλία για παιδιά με τίτλο The Wednesday Bazaar and Bela Misses Her Train (εκδ. Karadi Tales). Moongphali (Red Turtle) και, πρόσφατα, It's Playtime (Pratham Books). Όπως στο θέατρο και στον κινηματογράφο, η εκπροσώπηση και η παραποίηση των μειονοτήτων στη λογοτεχνία για παιδιά είναι κραυγαλέα. Μου αρέσει να γράφω ιστορίες που σπάνε το στερεότυπο του φύλου, της τάξης, της κάστας και της θρησκείας. Στο It’s Playtime, ένα νεαρό κορίτσι παίζει το ρόλο του βασιλιά, λέει. Αποκαλώντας το γράψιμο για παιδιά μια πρόκληση, λέει, πρέπει κανείς να είναι οικονομικός με τα λόγια, απρόβλεπτος, αστείος και ο Θεός να σας σώσει, αν γίνετε κήρυκας στο πρόσωπό σας.