Δύο ποδηλάτες και λάτρεις του ράγκμπι έχουν στόχο να φτάσουν στην Ιαπωνία μια μέρα πριν το Παγκόσμιο Κύπελλο Ράγκμπι στο Τόκιο

Ταξιδεύοντας σε όλο τον κόσμο, ο Τζέιμς Όουενς, 28 ετών και ο Ρον Ράτλαντ, 44, μεταφέρουν το επίσημο σφύριγμα που θα ξεκινήσει τον εναρκτήριο αγώνα μεταξύ Ιαπωνίας και Ρωσίας στο Παγκόσμιο Κύπελλο Ράγκμπι 2019.

Ron Rutland (αριστερά) με τον James Owens.

Εδώ και 111 ημέρες, ο Τζέιμς Όουενς, 28 ετών και ο Ρον Ράτλαντ, 44, μεταφέρουν το επίσημο σφύριγμα που θα ξεκινήσει τον εναρκτήριο αγώνα μεταξύ Ιαπωνίας και Ρωσίας στο Παγκόσμιο Κύπελλο Ράγκμπι 2019. Ο Ράτλαντ βγάζει το σφύριγμα και το τοποθετεί στον παγκόσμιο χάρτη που έχει απλώσει στο τραπέζι. Ο διαιτητής θα σφυρίξει το ίδιο σφυρί στον αγώνα που θα διεξαχθεί στην Ιαπωνία στις 20 Σεπτεμβρίου αργότερα φέτος. Ο Ράτλαντ δείχνει το δάχτυλό του στο Λονδίνο, την πόλη από την οποία το δίδυμο ξεκίνησε το ταξίδι των 20.000 χιλιομέτρων πριν από 111 ημέρες. Οι δυο τους έχουν προσγειωθεί στην Ινδία μετά από 10.300 χιλιόμετρα. Το σχέδιο είναι να ολοκληρωθεί το ταξίδι σε 231 ημέρες.

Ο Rutland είναι από το Durban αλλά έχει περάσει πολύ χρόνο στο Κέιπ Τάουν. Πριν από μερικά χρόνια, ξεκίνησα το ιστολόγιό μου - ‘Fat fat on a bike’ - καθώς συνήθιζα να κάνω πολύ ποδήλατο. Πριν από το Παγκόσμιο Κύπελλο Ράγκμπι 2015, έκανα μια ποδηλατική βόλτα με αυτοχρηματοδότηση στο Λονδίνο. Αυτό τελείωσε στο γήπεδο Twinkenham. Αυτή τη φορά, όταν ξεκινήσαμε από το Twinkenham, ξέραμε ότι αυτή η διαδρομή των 20.000 χιλιομέτρων θα είναι πολύ πιο σκληρή. Beenμουν παθιασμένη με την περιπέτεια και το ράγκμπι όλη μου τη ζωή και αυτή είναι μια ευκαιρία να ζήσω και τα δύο, λέει ο Rutland.

Οι δύο ποδηλάτες στο Ουζμπεκιστάν

Ως υπάλληλος μιας εταιρείας διαχείρισης εκδηλώσεων στη Νότια Αφρική, ο Ράτλαντ θα έβλεπε εκδηλώσεις ράγκμπι στη Νότια Αφρική και συχνά σχεδίαζε βόλτες με ποδήλατο μικρών αποστάσεων γύρω από το Κέιπ Τάουν. Μετά τη διαδρομή από τη Νότια Αφρική στην Αγγλία το 2015 πριν από το Παγκόσμιο Κύπελλο Ράγκμπι, ο Ρούτλαντ υπέστη τραυματισμό στο ισχίο πέρυσι. Αυτός είναι ο λόγος που έπρεπε να ξεκινήσω από το μηδέν για να προετοιμαστώ για αυτή τη βόλτα. Ως ποδηλάτης, καταλαβαίνει κανείς ότι δεν είναι σαν ένα κανονικό ταξίδι και αντιμετωπίζει διαφορετικές προκλήσεις όσον αφορά την αύξηση του υψομέτρου και τις καιρικές συνθήκες, εκτός από τον προγραμματισμό των στάσεων στη διαδρομή. Αλλά τότε κάποιος παίρνει χρόνο να περάσει στο δρόμο, να συναντήσει διαφορετικούς ανθρώπους από διαφορετικούς πολιτισμούς, κάτι που δεν μπορεί να γίνει με αυτοκίνητο ή οποιοδήποτε άλλο μέσο μεταφοράς, λέει ο Rutland.

Με την έκδοση του Παγκοσμίου Κυπέλλου Ράγκμπι το 2019 να πραγματοποιείται από τον Σεπτέμβριο του 2019, ο Νοτιοαφρικανός σχεδίασε την περιοδεία του και βρήκε υποστήριξη από έναν από τους επίσημους χορηγούς του τουρνουά. Σύντομα προσχώρησε στον Ράτλαντ ένας άλλος λάτρης του ράγκμπι, ο Όουενς, ο οποίος εδρεύει στο Βιετνάμ. Οι δυο τους πέρασαν ώρες σκαλώνοντας τις διαδρομές και άλλες απαιτήσεις της διαδρομής. Η ιδέα για αυτή τη βόλτα ήρθε τον Απρίλιο του 2018 και μας πήρε έξι μήνες για να σχεδιάσουμε τη διαδρομή. Δεν θέλαμε να παραλείψουμε καμία χώρα και να φτάσουμε μια μέρα πριν ξεκινήσει το Παγκόσμιο Κύπελλο στο Τόκιο, μοιράζεται ο Rutland.

Η διαδρομή ξεκίνησε στις 2 Φεβρουαρίου και τις τελευταίες 111 ημέρες είδαν τους ποδηλάτες να διασχίζουν 20 χώρες, συμπεριλαμβανομένης της Ινδίας, της Τουρκίας, του Ιράν, του Ουζμπεκιστάν, του Τατζικιστάν, της Κίνας και του Πακιστάν, μεταξύ άλλων. Με θερμοκρασίες που κυμαίνονται από μηδέν βαθμούς έως 10 βαθμούς στην Ευρώπη και το Ιράν εκτός από το Τατζικιστάν, το δίδυμο έκανε ποδήλατο για περισσότερα από 100 χιλιόμετρα κάθε μέρα. Όταν ξεκινήσαμε, οι θερμοκρασίες ήταν χαμηλές στην Ευρώπη. Εκτός από τη σωματική πρόκληση ήταν και ψυχικά σκληρή. Ένα από τα πιο σκληρά κομμάτια της διαδρομής ήταν η ποδηλασία στον αυτοκινητόδρομο Παμίρ στο Τατζικιστάν όπου κάναμε ποδήλατο σε υψόμετρο 4.000 μέτρων για μια εβδομάδα με άσχημες συνθήκες στο δρόμο και λιγότερο αέρα για αναπνοή, λέει ο Owens.

Το επίσημο σφύριγμα για τον εναρκτήριο αγώνα του Παγκοσμίου Κυπέλλου Ράγκμπι

Από τον ύπνο κάτω από τις αερογέφυρες στο Ιράν μέχρι την ποδηλασία στο χιόνι, το δίδυμο τα είδε όλα. Από τις 111 ημέρες, οι δύο είχαν 11 ημέρες ανάπαυσης, πέντε από τις οποίες συνέβησαν λόγω του κλεισίματος των συνόρων Τατζικιστάν-Κίνας. Η βόλτα έχει επίσης δει τους ποδηλάτες να κερδίζουν υψόμετρα κοντά στα 4.000 μέτρα και απότομες κατηφόρες, όπως από το πέρασμα Kunjareb στο Πακιστάν. Wereμασταν στο Τατζικιστάν και η Κίνα έκλεισε τα σύνορα λόγω των διακοπών της Ημέρας της Εργασίας. Αφού διασχίσαμε το πέρασμα Khunjareb στο Πακιστάν, σε ένα από τα χωριά στο Gilgit, μερικά από τα παιδιά έπαιξαν με τη μπάλα ράγκμπι, την οποία κουβαλάμε, και η μπάλα πήγε στον ποταμό Ινδού. Τα παιδιά κολύμπησαν στο ποτάμι και πήραν την μπάλα. Κουβαλούσαμε δύο μπάλες και δώσαμε μια από αυτές σε αυτά τα παιδιά, λέει ο Owens.

Αυτή την εβδομάδα, οι δύο θα περάσουν στο Νεπάλ από το Ουτάρ Πραντές πριν ξαναμπήσουν στην Ινδία στα σύνορα Panitanki κοντά στο Darjeeling. Στη συνέχεια θα διασχίσουν τις βορειοανατολικές πολιτείες πριν μπουν στη Μιανμάρ στο Morey στο Μανιπούρ. Και ο Rutland βρίσκει μόνο ένα πράγμα που ταιριάζει με τις 27 χώρες στις οποίες ταξιδεύουν. Οι άνθρωποι είναι καταπληκτικοί. Είτε μιλάμε για το Ηνωμένο Βασίλειο, τη Γαλλία, το Τατζικιστάν, την Κίνα, το Πακιστάν ή την Ινδία, οι προσχεδιασμένες αντιλήψεις για διάφορες χώρες δεν δείχνουν την πραγματικότητα. Το 99 % των ανθρώπων σε αυτές τις χώρες είναι καλοί και ήταν αυτοί που μας πρόσφεραν φαγητό και διαμονή χωρίς να μας γνωρίζουν. Μας έδωσε την ευκαιρία να αλληλεπιδράσουμε με τους ντόπιους και να απολαύσουμε το φαγητό. Στο Ιράν, παλεύαμε με κρυοπαγήματα κατά τη διάρκεια της χιονόπτωσης. Ένας ηλικιωμένος σταμάτησε το αυτοκίνητό του και μας είπε να μπούμε σε αυτό. Του είπαμε ότι δεν μπορούμε να το κάνουμε αυτό. Μας ενθουσίασε και οδήγησε πίσω μας για λίγο. Παρόμοια πράγματα συνέβησαν και στην Ινδία, όταν μπήκαμε στο Αμριτσάρ και οι άνθρωποι μας πρόσφεραν φαγητό και ποδηλατούσαν μαζί μας για να μας παρακινήσουν, καταλήγει ο Ράτλαντ.

εικόνες από φοίνικες της Φλόριντα