Μέσα από τα μάτια ενός ζωγράφου: Baltzard Solvyns, ο καλλιτέχνης που παρουσίασε τους απλούς Ινδιάνους στο ευρωπαϊκό κοινό

Ακόμη και ως ξένος τόσο για την ινδική όσο και για την ευρωπαϊκή κοινότητα, ο Solvyns σχεδόν δεν παρουσιάζει τα πορτρέτα του ως κωμικά. Ανεξάρτητα από την τάξη ή το επάγγελμα, οι φιγούρες είναι διαποτισμένες με αίσθηση σκοπού και καθήκοντος και δεν εμφανίζονται ποτέ ως αδρανείς ή παρασυρόμενοι

Η DAG, μια γκαλερί με χώρους στο Δελχί, τη Βομβάη και τη Νέα Υόρκη, προμήθευσε μία από τις δεύτερες εκδόσεις στην Ευρώπη και έχει παρουσιάσει τις σελίδες σε μια συνεχιζόμενη έκθεση με τίτλο «The Hindus: Baltazard Solvyns in Bengal». (Φυλλάδιο δημοσίων σχέσεων)

Μεταξύ 1808 και 1812, ο Φλαμανδός καλλιτέχνης Baltazard Solvyns δημοσίευσε μια συλλογή 288 χαρακτικών σε τέσσερις τόμους. Ταν η δεύτερη έκδοση ενός έργου που ονομάζεται Οι Ινδουιστές (Οι Ινδουιστές), και επέκτεινε την προηγούμενη δημοσίευσή του από το 1796. Οι σελίδες του Οι Ινδουιστές είναι γεμάτοι κυρίως από τους άνδρες της Βεγγάλης ντυμένους με άψογα λευκά ντότι και γάμχα, με τα σημάδια της κάστας τους να είναι χαραγμένα στα καμμένα πρόσωπά τους και τις εκφράσεις τους ζοφερές και μερικές φορές μελαγχολικές. Υπάρχει ένα μοχι έξω από το δερμάτινο εργαστήριό του, ένα Mahabharata σαμπα σε εξέλιξη, στρατιώτες και ασκητές, κατασκευαστής χρωστικών indigo, ανάμεσά τους. Με κείμενο στα αγγλικά και τα γαλλικά, ο Solvyns εισήγαγε τις διάφορες κάστες, επαγγέλματα και επαγγέλματα που βασίζονταν σε κάστα στο σημαντικότερο κέντρο της εταιρείας East India στην Ινδία, σχεδόν σαν τους παλιούς ανθρώπους της Βεγγάλης.

Η DAG, μια γκαλερί με χώρους στο Δελχί, τη Βομβάη και τη Νέα Υόρκη, προμήθευσε μία από τις δεύτερες εκδόσεις στην Ευρώπη και παρουσίασε τις σελίδες σε μια συνεχιζόμενη έκθεση με τίτλο The Hindus: Baltazard Solvyns στη Βεγγάλη. Η έκθεση θα διαρκέσει έως τις 20 Αυγούστου στο Bikaner House του Δελχί. Με την πρώτη ματιά, είναι μια άποψη ενός ξένου για τους Ινδιάνους, ή συγκεκριμένα τους Βεγγάλους, και το ινδικό κοινό είναι πλέον γνωστό ότι είναι λίγο επιφυλακτικό για τέτοιες αναπαραστάσεις. Αλλά ο επιμελητής Giles Tillotson υποστηρίζει ότι ο Solvyns ήταν επαναστατικός για την εποχή του.

δέντρο με μωβ συστάδες λουλουδιών

Ένα έργο με τίτλο D'hauk [dhak]. (Φυλλάδιο δημοσίων σχέσεων)

Ο Solvyns γεννήθηκε στην Αμβέρσα, στην Αυστριακή Ολλανδία, το 1760. Εκπαιδευμένος ως θαλάσσιος ζωγράφος, τον Ιούλιο του 1790, ξεκίνησε ένα ταξίδι στην Ινδία, όπως και αρκετοί καλλιτέχνες πριν από αυτόν που είχαν γνωρίσει επιτυχία στις αποικίες της Ανατολής Ινδία Εταιρεία. Αλλά, ο Solvyns ελπίζει ότι δεν πήγε όπως είχε προγραμματιστεί. Για αρχή, δεν είχε λάβει άδεια από το διοικητικό συμβούλιο της Εταιρείας για να ζήσει στη Βεγγάλη. Ακόμη χειρότερα, ο καπετάνιος του πλοίου με το οποίο ταξίδευε ασχολούνταν με παράνομο εμπόριο. Όταν έφτασε στην Καλκούτα, ο Σόλβινς θα μπορούσε κάλλιστα να απελαθεί, αλλά του επιτράπηκε να παραμείνει ως κάτοικος χωρίς άδεια. Όλα αυτά σήμαιναν ότι ο Σόλβινς δεν έγινε ποτέ μέρος των πολύβουων ευρωπαϊκών κύκλων της Καλκούτας με τον τρόπο, ας πούμε, όπως έκανε ο καλλιτέχνης Τόμας Ντάνιελ.

Tillotson, ο οποίος είναι ανώτερος αντιπρόεδρος, εκθέσεις και δημοσιεύσεις στο DAG , λέει ότι ο Ντάνιελ είχε φτάσει στην Ινδία μπροστά από τον Σόλβινς και ήταν μόλις ένας Βρετανός κύριος. Theταν γιος ενός πανδοχείου και ενός προπονητή ζωγράφου, αλλά έγινε αμέσως δεκτός ως μέλος στην Ασιατική Εταιρεία της Καλκούτας και έγινε φίλος από αξιωματούχους της εταιρείας East India Company. Η βρετανική κοινωνία στην Καλκούτα ήταν πιθανώς κοινωνικά πιο ανοιχτή από τη βρετανική κοινωνία στο Λονδίνο, λέει. Αντίθετα, η άτιμη προσγείωση του Σόλβινς στην πόλη δεν του επέτρεπε να έχει τέτοια βάση.

Ο Σόλβινς οδηγήθηκε έτσι στις παρυφές της συνηθισμένης καλλιτεχνικής εγκατάστασης εκείνη την εποχή, που ήταν κυρίως πορτρέτα Ευρωπαίων και γραφικά τοπία. Είναι μια εικασία για το τι κάνει αυτόν τον καλλιτέχνη ξεχωριστό από τους συνομηλίκους του, σε αυτό που φαίνεται σαν ένα ευτυχές ατύχημα. Ο Tillotson λέει ότι ο καλλιτέχνης θα δειπνούσε με φίλους της Ευρώπης κάθε βράδυ και θα ζητούσε άδεια για να ζωγραφίσει τα πορτρέτα τους, αλλά τίποτα από αυτά δεν συνέβη.

Αγορά [αγορά]. (Φυλλάδιο δημοσίων σχέσεων)Αυτό που συνέβη αντίθετα είναι ότι ο Σόλβινς μετακόμισε μεταξύ των Ινδιάνων, σχετικά περισσότερο από τους συγχρόνους του, ακόμη και αν ήταν μόνο ως παρατηρητής. Σε Οι Ινδουιστές , εισάγει τον πλούσιο υλικό πολιτισμό της Βεγγάλης, με τη μορφή μουσικών οργάνων, μεταφορών, ακόμη και αντικειμένων αναψυχής, όπως ναργιλέ και αφηγήματα. Υπάρχουν παρατηρήσεις των εθίμων και των πολιτιστικών παραδόσεων, από ένα φανταστικό πίνακα με την εμβάπτιση ενός αγάλματος Kali μέχρι το sati, το οποίο δεν παρέλειψε ποτέ να προσελκύσει το ευρωπαϊκό βλέμμα. Εξίσου εντυπωσιακές είναι οι χαρακτικές του σε σκάφη και πλοία, ακολουθώντας την πρακτική στην οποία εκπαιδεύτηκε.

Ανάμεσα στις πολλές κάστες που παρουσιάζει ο Σόλβινς, δεν υπάρχουν λιγότεροι από πέντε βραχμάνοι και μία σούντρα, σύμφωνα με καταπιεστικές πρακτικές κάστας που ακολουθούνται ακόμη και σήμερα. Η έκθεση δεν παραλείπει να σημειώσει ότι οποιοσδήποτε Ινδός θεατής θα προσέξει το πιθανό ανατολίτικο βλέμμα του Σόλβινς, αλλά μας ζητά να λάβουμε υπόψη μας μια Βραχμινική στάση του Μπενγκάλι, την οποία φαίνεται να εκφράζει και ο ζωγράφος. Ο Τίλοστον επισημαίνει ότι αν ο Σόλβινς κινούνταν για τη Βεγγάλη, μαθαίνοντας για τους Ινδιάνους, είναι πιθανό η κύρια πηγή του να ήταν πληροφορίες για τις ανώτερες, καταπιεστικές κάστες της Βεγγάλης. Η τέχνη του μας δείχνει μια εικόνα όχι μόνο για το πώς είδαν οι Ευρωπαίοι την ινδική κοινωνία, αλλά και πώς το είδαν ομάδες Ινδιάνων εκείνη την εποχή. Ακολουθεί την ιδέα ότι η ινδική κοινωνία είναι δομημένη σύμφωνα με τους Νόμους του Manu, μια ελίτ κοσμοθεωρία του Μπενγκάλι που πρόκειται να πάρει από έναν Βραχμάνο παρά από έναν Σούντρα. Φαίνεται επίσης να το θεωρεί ως κάτι σταθερό. Το πιο δύσκολο είναι να δούμε αν αυτές οι στάσεις - ανατολίτικες ή μπραχμινικές - και να δούμε τι μας λέει για τις δικές μας απόψεις, λέει ο Giles, προσθέτοντας ότι μεγάλο μέρος του κειμένου του Solvyns στο Οι Ινδουιστές είναι πραγματικό και αξιόπιστο.

Ναργιλέ με σωλήνα. (Φυλλάδιο δημοσίων σχέσεων)Ακόμη και ως ξένος τόσο για την ινδική όσο και για την ευρωπαϊκή κοινότητα, ο Solvyns σχεδόν δεν παρουσιάζει τα πορτρέτα του ως κωμικά. Ανεξάρτητα από την τάξη ή το επάγγελμα, οι φιγούρες είναι διαποτισμένες με μια αίσθηση σκοπού και καθήκοντος και δεν εμφανίζονται ποτέ ως αδρανείς ή παρασυρόμενοι. Ακόμη και η πράξη του καπνίσματος ναργιλέ είναι μια σοβαρή ενασχόληση στα μάτια του Solvyns. Ο Tilloston γράφει στο δοκίμιο της έκθεσης ότι τα αντίγραφα της πρώτης έκδοσης του Les Hindoûs παραλήφθηκαν από Ινδούς ζωγράφους με Βρετανούς θαμώνες (εταιρικοί ζωγράφοι, όπως ονομάστηκαν), οι οποίοι θα εκπροσωπούσαν τις κάστες και τις συναλλαγές της Ινδίας ακολουθώντας τη μόδα του Solvyns.

Εάν ο Thomas και ο William Daniell θεωρούνταν οι καλύτεροι ειδικοί στην ινδική αρχιτεκτονική σε ευρωπαϊκό κοινό στην εποχή τους, τότε ο Solvyns ήταν ο καλύτερος εμπειρογνώμονας στην Ινδική Ανθρωποι -όχι Αγγλο-Ινδιάνοι, αλλά οι άνθρωποι που αποτέλεσαν τον πυρήνα της Μαύρης Πόλης της Καλκούτας. Ο Tilloston λέει, δεν τον ενδιέφερε ο αρχαίος πολιτισμός της Ινδίας με τη μορφή μνημείων αλλά οι ζωντανοί άνθρωποι - ένα ολόκληρο φάσμα της κοινωνίας και πολλά από αυτά ήταν στο κατώτερο άκρο της κοινωνίας. Εάν το κοινό του περιμένει μια άποψη των Ινδών να επικεντρωθεί σε nawabs και maharajas, τότε ναι, υπάρχουν δύο rajah, αμφότεροι αμφίβολοι με διαφορετικούς τρόπους, αλλά ατελείωτοι σε πορτρέτα κοπής χόρτων και σκουπιδιών και αχθοφόρων. Η προθυμία του να συμπεριλάβει ένα σάρωθρο όχι ως μια μικρή λεπτομέρεια σε μια σύνθεση αλλά ως το κύριο πορτρέτο.