Τρία χωριά και μια πόλη

Πώς συνεργάστηκαν οι ντόπιοι και οι Βρετανοί στη δημιουργία της Καλκούτας

Το εξώφυλλο του βιβλίου.

Ονομα: Μια πόλη στα σκαριά: Όψεις της πρώιμης ανάπτυξης της Καλκούτας
Συγγραφέας: Ranabir Ray Choudhury
Εκδότης: Βιβλία Niyogi
Σελίδες: 564
Τιμή: 995 ρούβλια

Εκτός από τα τελευταία 36 χρόνια αποικιοκρατίας, η Καλκούτα ή η Καλκούτα ήταν η δεύτερη πόλη της αυτοκρατορίας. Ταν μια έδρα δύναμης, ένα κέντρο πολιτισμικής ανθοφορίας και μάθησης και ένα κέντρο εμπορίου. Η πόλη, αναμφισβήτητα, ενσάρκωνε τους θριάμβους και τις αντιφάσεις της αποικιακής νεωτερικότητας όπως καμία άλλη ινδική πόλη. Το A City in the Making είναι μια περίοδος κατά την οποία η Καλκούτα δεν είχε διαμαρτυρίες για όλα αυτά. Ταν ένα συγκρότημα τριών μικρών χωριών που ξεκινούσαν το δρόμο τους για να γίνουν πόλη. Πρόκειται για τον καθαρισμό ζούγκλας, τη δημιουργία οικισμών, τον σχεδιασμό συστημάτων αποστράγγισης και αγορών. Το βιβλίο αφορά επίσης τα πρώτα αποτυπώματα της αποικιακής νεωτερικότητας.

Φτάνοντας στο Sutanuti, ένα από τα τρία χωριά που συλλογικά ονομάστηκε Καλκούτα, ο Job Charnock - που θεωρείται ο ιδρυτής της πόλης - έγραψε: Φτάσαμε το μεσημέρι, αλλά βρήκαμε τον τόπο σε άθλια κατάσταση, τίποτα δεν μένει για ή παρουσιάζουν καταλύματα και βροχές που πέφτουν μέρα και νύχτα. Είμαστε αναγκασμένοι να παραδώσουμε τον εαυτό μας σε σκάφη, τα οποία θεωρώντας την εποχή του χρόνου είναι πολύ ανθυγιεινά. Ο Charnock έγραψε ότι ο εκπρόσωπος του Ντάκα νάουμπ, ο οποίος είχε έρθει να συζητήσει θέματα με τους Άγγλους, πιθανότατα κάηκε το μέρος μετά το τέλος των συζητήσεων. Τέτοια ήταν η μη περιγραφική φύση του τόπου, ο οποίος, λιγότερο από έναν αιώνα αργότερα, θα γίνει το ορμητήριο για την αποικιοκρατία στην Ινδία.

διαφορετικούς τύπους αειθαλών θάμνων

Ο Ranabir Ray Choudhury έχει ξεφύγει από αυτό το επεισόδιο, και πολλά άλλα, στην πρώιμη ιστορία της φυσικής επέκτασης της Καλκούτας. Το βιβλίο είναι πλούσιο σε αρχειακές λεπτομέρειες που ασχολούνται με την αρχική απρογραμμάτιστη ανάπτυξη της πόλης και τη δημιουργία ορισμένων γνωστών ορόσημων στην πόλη. Το τελευταίο μέρος του βιβλίου πραγματεύεται τις πρώτες προσπάθειες πολεοδομίας στην Καλκούτα.

Όταν ο Τσάρνοκ - και η Εταιρεία Ανατολικής Ινδίας - έκαναν τις αρχικές τους επιδρομές, η μητρική τους χώρα ήταν περίπου έναν αιώνα μακριά από το να γίνει αποικιακή δύναμη. Οι υπάλληλοι της Εταιρείας ήταν κατανοητά επιφυλακτικοί. Αφήστε τα αυτιά σας ανοιχτά σε παράπονα και μην ακούγεται φωνή καταπίεσης στους δρόμους σας. Φροντίστε ούτε ο μεσίτης, ούτε οι υπάλληλοί του, ούτε οι υπάλληλοί σας να χρησιμοποιούν την εξουσία του προστάτη για να βλάψουν και να τραυματίσουν τους ανθρώπους. Πηγαίνετε στις διαφορετικές συνοικίες της πόλης και δείτε και δείτε τη δικαιοσύνη να αποδίδεται χωρίς επιβάρυνση ή καθυστέρηση σε όλους τους κατοίκους. Αυτός είναι ο καλύτερος τρόπος για να διευρύνουμε τις πόλεις μας και να αυξήσουμε τα έσοδά μας, έγραψε το διοικητικό δικαστήριο της East India Company στους υπαλλήλους της. Η Εταιρεία εξακολουθούσε να είναι εμπορική εξάρτηση και το πλεόνασμα που δημιουργήθηκε από τις συναλλαγές δεν ήταν αρκετό για να χρηματοδοτήσει την ανάπτυξη της πόλης.

Ωστόσο, η Εταιρεία έδωσε έμφαση στη διάκριση από τα προηγούμενα καθεστώτα και στην ομοιόμορφη διαχείριση της δικαιοσύνης. Μια αποστολή του 1719 από το διοικητικό δικαστήριο της Εταιρείας στο συμβούλιο σημείωσε: Είναι μεγάλη μας ικανοποίηση να διαβάζουμε ότι η ακριβής δικαιοσύνη αποδίδεται σε όλους υπό την ευθύνη σας και ότι θα συνεχιστεί. Δεν γνωρίζουμε καλύτερη απόδειξη για αυτό από την αύξηση των χρήσιμων κατοίκων που θα είναι βέβαιο ότι θα καταφύγουν εκεί όπου μπορούν καλύτερα να προστατευθούν από την καταπίεση και να αντιμετωπίζονται με ανθρωπιά. Όσο περισσότεροι τέτοιοι κάτοικοι υπάρχουν τόσο περισσότερο θα αυξάνονται τα έσοδά μας εκτός από άλλα οφέλη για τον τόπο.

Η επιτακτική ανάγκη να κατοικηθεί η πόλη σήμαινε έναν ορισμένο βαθμό αλληλεξάρτησης μεταξύ των Άγγλων και των ντόπιων. Η εξημέρωση του ποταμού Hooghly, για παράδειγμα, απαιτούσε τη συνεργασία των ντόπιων. Ο ποταμός ήταν διαβόητος για τη διάβρωση των όχθων και τα επίσημα αρχεία σημειώνουν ότι κάποιο μέρος των χρεώσεων [για την εξημέρωση του ποταμού] έπρεπε να βαρύνει τους κατοίκους, το πιο πλούσιο είδος, τουλάχιστον.

Ωστόσο, το μεγαλύτερο μέρος των εργασιών ανάπτυξης πραγματοποιήθηκε σε συνοικίες όπου κατοικούνταν οι Ευρωπαίοι. Υπήρχε κάποια ανάμειξη με φυσική έννοια. Αλλά στα μέσα της δεκαετίας του 1740, οι Βρετανοί δυσανασχετούσαν. Σημειώνεται σε ένα επίσημο έγγραφο, Αρκετοί Μαύροι που έχουν αναμειχθεί μεταξύ των αγγλικών σπιτιών προκαλούν ενοχλήσεις και αναστάτωση σε αρκετούς Άγγλους κατοίκους. Οι αρχές διέταξαν έρευνα και μας έδωσαν έναν λογαριασμό για τέτοια σπίτια, προκειμένου να εγκαταλείψουν και να μεταφερθούν σε κατάλληλα μέρη στην πόλη.

Μια εξέλιξη που άφησε βαθύ αποτύπωμα στην πόλη αφορούσε την κατασκευή του νέου αγγλικού οχυρού (του νέου Fort William) στα τελευταία χρόνια του 18ου αιώνα. Η οριοθέτηση των ορίων του εδάφους (maidan) που καθαρίστηκε για να σχηματίσει την πλατεία του οχυρού έφερε περισσότερα ζητήματα σχετικά με τον διαχωρισμό του ευρωπαϊκού και ινδικού πληθυσμού της Καλκούτας. Wasταν επίσης μια περίοδος κατά την οποία η οικοδομική δραστηριότητα άγγιξε ζαλάδες.

Ο Ray Choudhury βασίζεται σε μεγάλο βαθμό σε επίσημα έγγραφα, ημερολόγια και απομνημονεύματα Ευρωπαίων. Γνωρίζει όμως τον περιορισμό των πηγών του. Είναι κατηγορηματικό ότι η προσπάθειά του είναι να σχεδιάσει τα επίσημα μέτρα που πήραν την επέκταση των φυσικών ορίων της Καλκούτας. Αντλεί πολλά από το αρχειακό έργο του CR Wilson στο παλιό Fort William. Παρ 'όλους αυτούς τους περιορισμούς, το βιβλίο ρίχνει φως σε σημαντικές πτυχές σχετικά με μια παραμελημένη περίοδο στην ιστορία της Καλκούτας. Υπάρχουν πολλά περισσότερα σε αυτήν την περίοδο που περιμένουν την επέμβαση του ιστορικού.