Το Ταζ Μαχάλ υποδέχεται τους τουρίστες μετά από δύο μήνες

Την Τετάρτη, καθώς η ASI ανακοίνωσε την επαναλειτουργία όλων των κεντρικά προστατευόμενων μνημείων, χώρων και μουσείων που έκλεισαν στις 15 Απριλίου λόγω του θανατηφόρου δεύτερου κύματος του COVID-19, το Taj κατέγραψε 1919 επισκέπτες

Οι τουρίστες στο Ταζ Μαχάλ κλήθηκαν να ακολουθήσουν τα πρωτόκολλα Covid και υποβλήθηκαν σε θερμικό έλεγχο και απολύμανση πριν εισέλθουν στις εγκαταστάσεις. (Φωτογραφία Express: Renuka Puri)

Μια 40χρονη γυναίκα από τη Βραζιλία ήταν από τους πρώτους τουρίστες που μπήκαν στις εγκαταστάσεις του Ταζ Μαχάλ καθώς το διάσημο μνημείο άνοιξε ξανά νωρίτερα αυτή την εβδομάδα, μετά από δύο μήνες. Η Melissa Dalla Rosa είπε: Ήταν μια ξεχωριστή στιγμή για μένα να βλέπω το Ταζ Μαχάλ κατά την ανατολή του ηλίου και να είμαι εντελώς μόνη στο υπέροχο μέρος. Αυτό που ακούγεται εξωτικό – το να έχεις για τον εαυτό σου ένα από τα πιο περιζήτητα τουριστικά αξιοθέατα του κόσμου – είναι, στην πραγματικότητα, ένα σχόλιο για τη μοναξιά του Ταζ, χάρη στην πανδημία.

Μερικοί άνθρωποι είχαν οδηγήσει από το Δελχί και το NCR επίσης για να δουν το Taj. (Εικόνα: ASI)

Στις 31 Δεκεμβρίου 2018, το Ταζ Μαχάλ κατέγραψε ένα επιβλητικό 1,17 lakh επισκέπτες, τους υψηλότερους από ποτέ (σύμφωνα με τα αρχεία της Αρχαιολογικής Έρευνας της Ινδίας), ενώ ο μέσος ημερήσιος αριθμός κυμαίνεται σε περίπου 25.000. Τα Σαββατοκύριακα, όμως, ο ρυθμός ανέρχεται στις 70-80.000. Ωστόσο, την Τετάρτη, καθώς η ASI ανακοίνωσε την επαναλειτουργία όλων των κεντρικά προστατευόμενων μνημείων, χώρων και μουσείων που έκλεισαν στις 15 Απριλίου λόγω του θανατηφόρου δεύτερου κύματος του COVID-19, το Taj κατέγραψε 1919 επισκέπτες και, κατά ειρωνικό τρόπο, το πανηγύρισε. Η επόμενη μέρα ήταν λίγο καλύτερη – με 2400 επισκέπτες. Η βιασύνη του Σαββατοκύριακου πρέπει να περιμένει, καθώς η Άγκρα συνεχίζει να είναι υπό απαγόρευση κυκλοφορίας το Σαββατοκύριακο και προς το παρόν, το Ταζ πρέπει να αρκεστεί στο να έχει επισκέπτες μόνο τις καθημερινές.

κίτρινα λουλούδια με κόκκινα κέντρα

Εκτός από τον Βραζιλιάνο τουρίστα, ένα ζευγάρι Ινδών από το Λάκνοου μπήκε επίσης στις εγκαταστάσεις νωρίς το πρωί, ακολουθούμενο από ομάδες νεαρών από κοντινές πόλεις και οικογένειες από την ίδια την Άγκρα. Μερικοί άνθρωποι είχαν οδηγήσει από το Δελχί και το NCR επίσης για να δουν το Taj. Έχω επισκεφθεί το Ταζ Μαχάλ πολλές φορές, αλλά η σημερινή επίσκεψη ήταν αξέχαστη. Όταν έμαθα τη Δευτέρα το απόγευμα ότι το Taj ανοίγει ξανά την Τετάρτη, έκλεισα αμέσως εισιτήρια μέσω Διαδικτύου και μπόρεσα να δω σωστά την πιο όμορφη λευκή μαρμάρινη κατασκευή για πρώτη φορά, είπε ένας από αυτούς, που είχε οδηγήσει με την οικογένειά του από τη Noida. .

Οι τουρίστες στο Ταζ Μαχάλ κλήθηκαν να ακολουθήσουν τα πρωτόκολλα Covid. (Εικόνα ευγενική παραχώρηση: ASI)

Οι τουρίστες στο Ταζ Μαχάλ κλήθηκαν να ακολουθήσουν τα πρωτόκολλα Covid και υποβλήθηκαν σε θερμικό έλεγχο και απολύμανση πριν εισέλθουν στις εγκαταστάσεις. Οι μάσκες είναι υποχρεωτικές για όλους και ο αριθμός των ατόμων εντός των εγκαταστάσεων ανά πάσα στιγμή δεν μπορεί να ξεπεράσει τα 650, λέει ο Vasant Swarnkar, Επικεφαλής Αρχαιολόγος, ASI-Agra Circle. Ο αριθμός των οδηγών και των φωτογράφων που επιτρέπονται εντός των εγκαταστάσεων είναι επίσης περιορισμένος, προσθέτει. Μια μέρα πριν ανοίξει ξανά το Taj, πραγματοποιήθηκε μια κατασκήνωση εμβολιασμού για τα 100 μέλη του προσωπικού του και παρόλο που ο εμβολιασμός δεν είναι υποχρεωτικός για τους συμμάχους εργαζομένους, όπως φωτογράφους και οδηγούς, ο Swarnkar λέει ότι η ASI εξετάζει αυτή την επιλογή στο εγγύς μέλλον.

Οι μάσκες είναι υποχρεωτικές για όλους και ο αριθμός των ατόμων εντός των εγκαταστάσεων ανά πάσα στιγμή δεν μπορεί να ξεπεράσει τα 650. (Εικόνα: ASI)

Την πρώτη μέρα της επαναλειτουργίας του, όλοι έδειχναν ενθουσιασμένοι όμως – παρόλο που ήξεραν ότι δεν ήταν κανονικότητα αλλά μια όψη της που είχε επιστρέψει στη ζωή τους. Οι κοντινοί καταστηματάρχες ήταν απασχολημένοι με την τακτοποίηση ειδών και τον καθαρισμό των καταστημάτων τους, ενώ τουριστικοί οδηγοί εντοπίστηκαν επίσης στο πάρκινγκ του Σίλπγκραμ με ένα χαμόγελο στα χείλη. Η απόσταση 500 μέτρων με τα πόδια από τον καθορισμένο χώρο στάθμευσης αυτοκινήτων μέχρι την Ανατολική Πύλη του Taj καθιστά σαφές ότι πρόκειται για διαφορετικές εποχές. Ο δρόμος ήταν σε μεγάλο βαθμό έρημος και υπάρχουν λίγοι που δέχονται τα ρίκσα που λειτουργούν με μπαταρία. Τα καταστήματα εκατέρωθεν αυτού του δρόμου, αν και ανοιχτά, είναι ερημωμένα – οι άντρες πίσω από τους πάγκους φορούν κουρασμένα βλέμματα, μαζί με τις μάσκες τους. Αν και το Taj και ολόκληρη αυτή η περιοχή του Tajganj επέστρεφαν στη δράση μετά την παύση, οι έμποροι ξέρουν ότι θα περάσει αρκετός καιρός μέχρι να μπορέσουν να επιστρέψουν στη δουλειά τους ως συνήθως. Όχι μόνο η περιοχή γύρω από το Taj, οι εκτιμήσεις λένε ότι το 40 τοις εκατό της οικονομίας της πόλης εξαρτάται από τον τουρισμό στο Taj – είτε πρόκειται για ξενοδοχεία, πωλητές petha, εστιατόρια και εστιατόρια, ρίκσα ή πλανόδιους πωλητές.

Ήταν ένα είδος deja vu για πολλούς, καθώς και πέρυσι, τα lockdown που προκλήθηκαν από την πανδημία ανάγκασαν το Taj να παραμείνει κλειστό για 188 ημέρες. Στην πραγματικότητα, το εξάμηνο διάλειμμα που επιβλήθηκε από τον Covid ήταν το μεγαλύτερο μνημείο του 17ου αιώνα, το οποίο είναι ένα από τα πιο επισκέψιμα και πολυφωτογραφημένα στην Ινδία, είχε περάσει χωρίς επισκέπτες. Την εποχή που το μνημείο άνοιξε ξανά στις 21 Σεπτεμβρίου, 1.235 άνθρωποι επισκέφτηκαν το Ταζ, συμπεριλαμβανομένων 20 ξένων. Είχε ανέβει στις 26.000 ημερησίως μέχρι τον Δεκέμβριο-Ιανουάριο και διατήρησε σταθερή ροή, αλλά το δεύτερο κύμα ανάγκασε άλλη μια διακοπή λειτουργίας τον Απρίλιο.

φυτά για μπροστά από το σπίτι

Όχι μόνο η περιοχή γύρω από το Taj, οι εκτιμήσεις λένε ότι το 40 τοις εκατό της οικονομίας της πόλης εξαρτάται από τον τουρισμό στο Taj. (Εικόνα ευγενική παραχώρηση: ASI)

Οι επισκέπτες επιτρέπεται να εισέλθουν μετά την υποχρεωτική θερμική σάρωση και απολύμανση χεριών και ποδιών από το προσωπικό με εξοπλισμό ΜΑΠ. Ωστόσο, μετά από κάθε είσοδο, το προσωπικό δυσκολεύεται να απολυμάνει τις χειροκίνητες πύλες περιστροφικής πύλης. Σύμφωνα με εκτίμηση της ASI, οι διακοπές λειτουργίας έχουν κοστίσει στο Δημόσιο 50 crore.

Μετά από κάθε είσοδο, το προσωπικό δυσκολεύεται να απολυμάνει τις χειροκίνητες πύλες περιστροφικής πύλης. (Εικόνα ευγενική παραχώρηση: ASI)

Πέρα από τις πύλες, το Taj φαίνεται εκπληκτικό και χωρίς τα αυξανόμενα πλήθη, λίγο πιο σουρεαλιστικό. Ο Swarnkar λέει ότι αυτό συμβαίνει επίσης επειδή κατάφεραν να πραγματοποιήσουν εκτεταμένες εργασίες αποκατάστασης ενώ το μνημείο ήταν κλειστό για το κοινό. Έως και 25 μέλη του προσωπικού της ASI θα είναι παρόντες καθημερινά για να επιβλέπουν την καθημερινή συντήρηση της πρόσοψης και των χώρων κηπουρικής. Εξάλλου, οι κολόνες στις βεράντες κοντά στη συνήθως πολυσύχναστη τουαλέτα χρειάζονταν κάποια επισκευή, η οποία έγινε τώρα. Ένας από τους μιναρέδες του κεντρικού μνημείου χρειαζόταν αποκατάσταση, κάτι που δεν θα μπορούσε να γίνει διαφορετικά, καθώς οι σκαλωσιές θα είχαν χαλάσει φωτογραφίες για πολλούς αγαπημένους επισκέπτες, αλλά και αυτό είναι πλήρες. Το περίφημο κάθισμα αγάπης - ο μαρμάρινος πάγκος όπου κάθονται οι περισσότεροι επισκέπτες για μια φωτογραφία - έχει πλαστικοποιηθεί τώρα, λέει ο Swarnkar, καθώς η επαναλαμβανόμενη απολύμανση θα είχε χαλάσει τη μαρμάρινη επιφάνεια.