Κριτική βιβλίου Swimmer between the Stars: Every Old Story is Made Anew

Η συλλογή ιστοριών του Kanishk Tharoor αποκαλύπτει ένα ζωντανό μυαλό που ενδιαφέρεται βαθιά για τον κόσμο και έναν συγγραφέα με κομψή αίσθηση συντομίας

Η αναδρομικότητα είναι το σήμα κατατεθέν της σύντομης μυθοπλασίας του Kanishk Tharoor.

Εξαιρετικά εφευρετικό, όμορφα φτιαγμένο και εντυπωσιακά διαβεβαιωμένο, ο Swimmer between the Stars ανακοινώνει την άφιξη ενός φλογερού νέου ταλέντου, διαβάζει το σακάκι στο ντεμπούτο όγκο μικρού μυθιστορήματος του Kanishk Tharoor. Οι θολωτές που διαπράττουν τέτοιες τεράστιες συνθήκες κάτω από το πέπλο της ανωνυμίας πρέπει να κυνηγηθούν και να θυσιαστούν σε μια πλάκα

βασάλτη κάτω από πανσέληνο. Βάζουν σε κίνδυνο τη λογοτεχνική σταδιοδρομία αυξάνοντας τις προσδοκίες των αναγνωστών σε τέτοιο σημείο ώστε οι σελίδες ανάμεσα στα μπουφάν να μπορούν να κρατήσουν μόνο αντικέκταση. Η μυθοπλασία του Tharoor αποκαλύπτει ένα ζωντανό μυαλό που ενδιαφέρεται βαθιά για τον κόσμο, σε όλες τις κατηγορίες γνώσεων. Άλλωστε - και αυτό τον ξεχωρίζει - έχει έντονη επίγνωση ότι κάθε παραμύθι που αξίζει να ειπωθεί πολλές φορές στο παρελθόν, θα ειπωθεί μετά και μόνο μία από αυτές τις ιστορίες μπορεί να είναι δική του. Υπάρχει μια ταπεινότητα του παλιού κόσμου σε αυτό, η οποία έρχεται σε έντονη αντίθεση με την στρογγυλή πεζογραφία του θολώματος.

Η αναδρομικότητα είναι το χαρακτηριστικό γνώρισμα της σύντομης μυθοπλασίας του Tharoor. Η πιο πολυσυζητημένη ιστορία σε αυτό το βιβλίο - ίσως επειδή είναι η πρώτη - αφορά το ταξίδι ενός ελέφαντα από το Κότσιν στο Μαρόκο, εξορισμένο για να ευχαριστήσει την καρδιά μιας πριγκίπισσας. Προφανώς βασίζεται σε μια αληθινή ιστορία, θυμίζει επίσης τις εκδηλώσεις φορτίου του 15ου αιώνα του Κινέζου ναυάρχου Zheng He (ή Cheng Ho), ο οποίος έφερε πίσω καμηλοπαρδάλεις από την ανατολική Αφρική για τον αυτοκράτορά του, ο οποίος ήταν αρκετά νέος για να εκτιμήσει τα εξωτικά ζώα μόνο από πολύτιμα αντικείμενα. Σύμφωνα με μια παράδοση, τα πλοία του Zheng πήραν επίσης ένα μωρό ρινόκερο από το Tamluk στη Βεγγάλη, αλλά αυτό θα μπορούσε να είναι μια άλλη μυθοπλασία.

Η ιστορία, η φιλολογία και οι αδελφές τους τέχνες αποτελούν τον οπλισμό πολλών από αυτές τις ιστορίες. Υπάρχει ένας κύκλος Αλεξάνδρου, ο οποίος θυμίζει την εποχή των ηρωικών ειδύλλων που έχουν δει σχεδόν όλοι οι πολιτισμοί. Το «Tale of the Teahouse» απεικονίζει μια πόλη της Κεντρικής Ασίας που περιμένει τη βάρβαρη ορδή και υπενθυμίζει στους αναγνώστες ότι λιγότερο ώριμοι πολιτισμοί ήταν συχνά οδηγοί της ιστορίας σε αυτήν την περιοχή, εις βάρος των παρακμιακών πολιτισμών. Ο «Αστρολάβος» διαδραματίζεται στις πρώτες μέρες της αποικιακής εξερεύνησης, όταν η terra incognita ήταν η σφαίρα του απίθανα δυνατού.

Η πιο επιτυχημένη από τις μυθοπλασίες του Tharoor είναι το 'Letters Home', μια σειρά θραυσμάτων που αρχίζουν και τελειώνουν μάλλον ξαφνικά και υποδεικνύουν τα περιγράμματα της ευρείας ανάγνωσης του Tharoor. Οι επιρροές είναι ποικίλες, αν και όλες απευθύνονται σε ένα συγκεκριμένο πνεύμα - το σημάδι των Dubliners και Ficciones είναι σαφώς ορατό, αλλά υπάρχουν ηχώ πολλών παραδόσεων, που κυμαίνονται από τον Κάφκα και τον Γαϊμάν μέσω του JG Ballard έως την επιστημονική φαντασία Silver Age.

Το τελευταίο θεωρείται ότι έχει το μεγαλύτερο πλεονέκτημα στο «A United Nations in Space», στο οποίο διπλωμάτες σε διαστημικό σταθμό παρατηρούν την αμοιβαία εξασφαλισμένη καταστροφή των χωρών καταγωγής τους από τροχιά. Οι πινελιές επιστημονικής φαντασίας είναι ζωτικής σημασίας για την πλοκή, αλλά εμφανίζονται σχεδόν διακριτικά, για παράδειγμα στη συμπεριφορά της άμμου σε χαμηλή βαρύτητα και στα γενικά έξοδα της διατήρησης της τεχνητής βαρύτητας στο διάστημα.

Μερικές από τις ιστορίες του Tharoor είναι απίστευτες, αλλά η μόνη αποτυχία είναι το «The Fall of a Eyelash», το οποίο είναι απελπιστικά μωβ, και όχι με έναν τρόπο Erich Segal. Και υπάρχει μια σπάνια ανατροπή στον κύκλο του Αλεξάνδρου, όπου ο Tharoor γράφει για τον καπνό από τα ναυτικά όπλα-σαφώς αναχρονισμός.

Εκτός από τις ευρείες επιρροές και την απαλή αλλά σταθερή κατανόηση της πεζογραφίας που φιλοδοξεί στην κατάσταση της ποίησης, η μεγαλύτερη δύναμη του Tharoor είναι η κομψή συντομία της γραφής του. Ξέρει πότε πρέπει να διπλώσει το χέρι του και να αφήσει μια ιστορία, ακόμα κι αν είναι τυπικά ατελής. Αντιμετωπίζει μια κρίσιμη δοκιμασία τώρα. Έχει ξεκινήσει σε ένα είδος όπου οι καταλήξεις συνήθως αναβάλλονται. Γράφει ένα μυθιστόρημα και οι εκδότες μπορούν να γίνουν απροσδόκητα μικροί αν οι μυθιστοριογράφοι δεν γράψουν στο μήκος που έχει συμφωνηθεί εκ των προτέρων. Ας ελπίσουμε ότι, καθώς επιχειρεί το πρώτο του μυθιστόρημα, ο Tharoor θα είναι σε θέση να διατηρήσει την αίσθηση ενός τέλους.