Ο Sridhar Balan γράφει για ανθρώπους και μέρη που διαμόρφωσαν την αγγλική γραφή στην Ινδία

Στο πρώτο του βιβλίο, ο βετεράνος εκδότης μας γνωρίζει με τον EV Rieu, ο οποίος δημιούργησε το OUP στην Ινδία και αργότερα ξεκίνησε τη σειρά κλασικών πιγκουίνων.

Σρίνταρ Μπαλάν. (Φωτογραφία: Amit Mehra)

Το πρώτο πράγμα που αναφέρει ο Sridhar Balan όταν τον συναντάμε στην κατοικία του στο Hauz Khas του Δελχί είναι ότι ήταν μέρος της πρώτης ομάδας που αποφοίτησε από το Πανεπιστήμιο Jawaharlal Nehru, το ινστιτούτο όπου οι φοιτητές δέχθηκαν επίθεση από μασκοφόρους. Στην πραγματικότητα, είναι ένα μέρος όπου ξεκίνησα την καριέρα μου, διδάσκοντας πολιτικές επιστήμες, λέει. Ωστόσο, μετά από μερικά χρόνια ως ακαδημαϊκός, που περιλάμβανε μια θητεία στο Πανεπιστήμιο North-Eastern Hill του Shillong, μετακόμισε στην έκδοση, αρχικά προσχωρώντας στο Macmillian και στη συνέχεια στο Oxford University Press. Και έτσι ξεκίνησε ο έρωτάς του με τα βιβλία και έχουν περάσει πάνω από 35 χρόνια τώρα.

Τώρα έχει γράψει τις πολλές εμπειρίες του με βιβλία, ανθρώπους βιβλίων και θέσεις βιβλίων στο πρώτο του βιβλίο ως συγγραφέας - Off the Shelf (Talking Tiger, Rs 350). Προσπαθώντας να δημιουργήσει μια γεύση από τις παλιές εποχές, ο Balan αντλεί από την 17χρονη θητεία του στο Oxford University Press (OUP) και το ενδιαφέρον για την ιστορία των εκδόσεων. Οι άνθρωποι μου ζητούσαν πολύ καιρό να γράψω. έτσι ξεκίνησα να γράφω στήλες σε εφημερίδες για διάφορες πτυχές της έκδοσης. Αυτό το βιβλίο όμως είναι διαφορετικό. Κατά τη συγγραφή του, συνειδητοποίησα ότι κάποιος πρέπει να έχει συνείδηση ​​του αναγνώστη και ελπίζω ότι θα είμαι σε θέση να το κάνω αυτό, λέει ο Balan, ανώτερος σύμβουλος της Ratna Sagar. Έχει συμμετάσχει στα προγράμματά τους για την προώθηση της ανάγνωσης στα σχολεία και το αποτύπωμα για λογοτεχνικές μεταφράσεις.

Στο βιβλίο, μας γνωρίζει με τον EV Rieu, ο οποίος δημιούργησε το OUP στην Ινδία και αργότερα ξεκίνησε τη σειρά Penguin Classics. Υπάρχει ο Roy Hawkins, γνωστός ως Hawk, ο οποίος θεωρείται θρύλος στην ιστορία του OUP στην Ινδία και είναι υπεύθυνος για τη δημοσίευση σημαντικών έργων από ανθρώπους όπως οι Verrier Elwin, Jim Corbett, Salim Ali, KPS Menon και Minoo Masani, μεταξύ άλλων.

Δεν γνωρίζουν πολλοί ότι το διαμέρισμα του Χοκ στη Βομβάη χρησίμευσε επίσης ως σαλόνι όπου σύχναζαν οι καλλιτέχνες FN Souza, KH Ara, MF Hussain και VS Gaitonde, όπου σκίτσαραν και απορρίφθηκαν, και ακτιβιστές από την Ινδική Λαϊκή Ένωση Θεάτρου. Στην πραγματικότητα, η Krishen Khanna εξεπλάγη όταν του το είπα αυτό πριν από δύο χρόνια και μου είπε ότι ήταν ένας υποτελής τότε εργαζόταν με την Grindlays Bank και ήταν κλεισμένος στο μπαλκόνι, λέει ο Balan.

Γράφει επίσης για τον Ravi Dayal, ο οποίος εργάστηκε στο OUP για πάνω από 25 χρόνια και δημοσίευσε τις καλύτερες ινδικές κοινωνικές επιστήμες, συμπεριλαμβανομένων έργων των ιστορικών Irfan Habib και Romila Thapar, MN Srinivas, Amit Bhaduri, Amartya Sen, μεταξύ άλλων. Και ο Balan μας λέει επίσης για τον Ram Advani - τον βιβλιοπώλη του Hazratganj - ο οποίος παλιά ήταν μια αποθήκη πληροφοριών και του οποίου το κατάστημα στο Lucknow ήταν μια υποχρεωτική στάση για τους ακαδημαϊκούς. Μαθαίνουμε και για τον Dhanesh Jain, ο οποίος προχώρησε από την κατασκευή κουμπιών στην ίδρυση του Ratna Sagar.

Ιστορίες όπως για το πώς ο Jim Corbett έφτασε να γράφει το πρώτο του βιβλίο στις αρχές της δεκαετίας του '40 κάνει το βιβλίο αναγνώσιμο και σημαντικό. Οι Ανθρωποφάγοι του Kumaon είχαν λάβει μια εκπληκτική απάντηση στις ΗΠΑ, όπου δύο μικρά τίγρη ήρθαν να κυκλοφορήσουν το βιβλίο του, επειδή ο Corbett δεν μπορούσε να τα καταφέρει. Αυτό που είναι αξιοσημείωτο είναι ότι έγραψε συνολικά έξι βιβλία και όλα αυτά εξακολουθούν να είναι τυπωμένα, λέει ο Balan.

Γράφει επίσης για τις εμπειρίες του σε δημοφιλείς βιβλιοθήκες στον κόσμο όπως η Bibliotheca Alexandrina στην Αίγυπτο ή η Δημόσια Βιβλιοθήκη Uruyasu στην Ιαπωνία. Μιλώντας όμως για βιβλιοθήκες στην Ινδία, ο Balan λέει ότι οι δημόσιες βιβλιοθήκες αντιμετωπίζουν κρίση και επιβιώνουν μόνο σε εκπαιδευτικά ιδρύματα. Αλλά οι επενδύσεις σε βιβλιοθήκες πρέπει να αυξηθούν, μπορούν να δημιουργηθούν αναγνωστήρια, να οργανωθούν προγράμματα για βιβλία. Λέω στους διευθυντές να καλέσουν παραμυθάδες και καλλιτέχνες και εικονογράφους παιδικών βιβλίων. Αυτό θα διευρύνει την προοπτική και την κατανόηση ενός παιδιού, λέει, προσθέτοντας ότι ενώ το μοντέλο έκδοσης έχει αλλάξει με την πάροδο των ετών, με ηλεκτρονικά βιβλία και ηχητικά βιβλία, το παιχνίδι παραμένει να εκδίδει καλά βιβλία. Το θέμα που απασχολεί είναι ότι οι άνθρωποι πρέπει ακόμα να γνωρίζουν για καλά βιβλία και καλούς συγγραφείς, λέει.