Επιστροφή του ντόπιου: Ο ιστορικός John Keay για τη βιογραφία του Alexander Gardner

Στο Κασμίρ, έγινε τοπική διασημότητα και ο Επίτροπος Κούπερ ήταν ο πρώτος που έλαβε την ιστορία του Γκάρντνερ, αλλά ήταν μεγαλύτερος και μπορεί να είχε ξεχάσει πολλές από αυτές, αντικατοπτρίζει ο συγγραφέας.

Ιστορικός John Keay

Συνάντησα τον Αλεξάντερ Γκάρντνερ πριν από 40 χρόνια και είναι μια ιστορία που ήταν πολύ καλή για να αγνοηθεί, λέει ο παγκοσμίου φήμης ιστορικός, συγγραφέας και δημοσιογράφος Τζον Κέι, εδώ μετά από πρόσκληση της Βρετανικής Βιβλιοθήκης για να μιλήσει για το τελευταίο του βιβλίο, «The Tartan Turban: In Search of Alexander Gardner », η πρώτη βιογραφία του Σκοτσέζου-Αμερικανού περιηγητή Alexander Gardner. Ο Γκάρντνερ εμφανίστηκε για πρώτη φορά στο «The Explorers of the Western Himalaya» του Keay. Ο όρος «maverick», αντικατοπτρίζει τον Keay, μιλώντας για το βιβλίο, είναι ιδανικός για τον Gardener, έναν λευκό άντρα που έφυγε από τη γη, του οποίου η ενέργεια του χαρακτήρα, οι μυστηριώδεις περιπέτειες και η εξαιρετική ζωή έχουν συναρπάσει πολλούς σε όλο τον κόσμο.

Ο ψηλός Highlander, ο οποίος ισχυριζόταν ότι ήταν Αμερικανός, γεννήθηκε από μητέρα μισού Αζτέκου, μισού Ισπανού, έζησε σε πραγματικό μέγεθος, με τα ταξίδια και τις περιπέτειές του να εκτείνονται από το Αφγανιστάν στο Κασμίρ, με τον Γκάρντνερ να βρίσκει επίσης το δρόμο του στην αυλή του Μαχαράτζα. Ranjit Singh τον 19ο αιώνα. Η ακριβής γέννησή του ήταν ένα μυστήριο. Οι εξερευνήσεις του ήταν μειονεκτικές από την περιπέτεια, καθώς δεν έκανε προετοιμασίες, ούτε καν πυξίδα, για τα ταξίδια του στα Ιμαλάια, εξηγεί ο ιστορικός, δείχνοντας τη φωτογραφία του Γκάρντνερ που τραβήχτηκε στο Κασμίρ, με το ταρτάν κοστούμι και το τουρμπάνι του που δημιούργησε πολλά ενδιαφέρον για την Ευρώπη.

Η εκτεταμένη έρευνα, η εξέταση χιλιάδων αρχείων και υλικών που σχετίζονται με τη Βρετανική Ινδία στη Βρετανική Βιβλιοθήκη του Λονδίνου, τα Εθνικά Αρχεία της Ινδίας, τα έγγραφα, τους λογαριασμούς και τις φωτογραφίες του Γκάρντνερ βοήθησαν τον Κέι να αφηγηθεί τη μεγαλύτερη ιστορία από τον αξιόλογο Αμερικανό μισθοφόρο του 19ου αιώνα που πολεμούσε πέρα από τα ορεινά περάσματα της Ασίας.

Δεν μπορείτε ποτέ να καλύψετε όλες τις βάσεις για ένα βιβλίο για το μεγαλύτερο αίνιγμα των ταξιδιών, λέει ο Keay, προσθέτοντας πώς ο Gardner ταξίδεψε στο Αφγανιστάν και έγινε μέρος του στρατού του πρίγκιπα Habibullah. Εδώ, η σύζυγος και το παιδί του σκοτώθηκαν σε μια μάχη, μετά την οποία ο Γκάρντνερ κατέφυγε στην Ασία και έγινε συνταγματάρχης πυροβολικού στο δικαστήριο του Μαχαράτζα Ράντζιτ Σινγκ. Το πρώτο μέρος του βιβλίου είναι ελαφρύτερο, με μια πιο ερωτική προσέγγιση. Στη συνέχεια, υπάρχει μια αίσθηση προόδου, καθώς γνώρισα τον Γκάρντνερ καλύτερα. Είχε 15 πληγές στο σώμα του και μια τρύπα στο λαιμό του και είχε πολλές ιστορίες να πει, μάχες που είχε δώσει, ανθρώπους που γνώριζε, καταπληκτικά μέρη που επισκέφτηκε, αλλά αυτές οι ιστορίες στερούνται ημερομηνιών, ονομάτων και συγκεκριμένης χρονικής περιόδου, έτσι είναι δύσκολο να πιστέψουμε.

Στο Κασμίρ, έγινε τοπική διασημότητα και ο Επίτροπος Κούπερ ήταν ο πρώτος που έλαβε την ιστορία του Γκάρντνερ, αλλά ήταν μεγαλύτερος και μπορεί να είχε ξεχάσει πολλές από αυτές, αντικατοπτρίζει ο συγγραφέας. Ο Γκάρντνερ είχε πολλές γυναίκες και παιδιά και είχε στην κατοχή του χωριά και πολύ πλούτο. Η κόρη του Ελένη προσπάθησε να έρθει στην Ινδία για να εντοπίσει τον πλούτο του πατέρα της, αλλά δεν μπόρεσε ποτέ να τον εντοπίσει. Παραμένει ένα μεγάλο μυστήριο, λέει ο Keay.