The Palatial Wonderland: Στην στροφή του ποταμού Machhu στο Wankaner, δύο παλάτια σας μεταφέρουν σε ένα πλούσιο βασιλικό παρελθόν

Τα παλάτια του Γκουτζαράτ φαίνονται πιο αυθεντικά από αυτά στο Ρατζαστάν, τα οποία προσανατολίζονται προς τη μαζική αγορά του κυρίαρχου διεθνούς τουρισμού. Από την άλλη πλευρά, δεν είναι τόσο καλά συντηρημένα ή εύκολα προσβάσιμα. Ενώ οι βασιλείς του Ρατζαστάν στράφηκαν γρήγορα στον τουρισμό αφού η ινδική κυβέρνηση απέσυρε τα προσωπικά τους πορτοφόλια το 1971, αυτά στο Γκουτζαράτ ήταν πιο αργά.

Life, king size: The Ranjit Vilas Palace

Ποιο είναι το πρώτο πράγμα που έρχεται στο μυαλό όταν μιλάμε για ένα ινδικό παλάτι; Κατά πάσα πιθανότητα, οι βασιλικές κατοικίες του Rajasthan - οι στιβαροί τοίχοι από ψαμμίτη, τα πλεγμένα παράθυρα και οι ζωντανές τοιχογραφίες. Όμως, άγνωστο στους περισσότερους, στα νότια αυτής της πολιτείας βρίσκεται ένα άλλο κομμάτι γης με πολλές πρώην πριγκιπικές πολιτείες. Το 2013, μια βασιλική εκκλησία στο παλάτι Laxmi Vilas (κάποτε φημισμένη ως η μεγαλύτερη ιδιωτική κατοικία στον κόσμο) συγκέντρωσε μέλη από 81 πρώην πριγκιπάτα που βρίσκονται εντός των ορίων αυτής της περιοχής! Μιλώ για το Γκουτζαράτ, μια πολιτεία που κάνει μόνο μια περιστασιακή εμφάνιση στα τουριστικά δρομολόγια, παρά τον τεράστιο πλούτο των αξιοθέατων.

Τα παλάτια του Γκουτζαράτ φαίνονται πιο αυθεντικά από αυτά στο Ρατζαστάν, τα οποία προσανατολίζονται προς τη μαζική αγορά του κυρίαρχου διεθνούς τουρισμού. Από την άλλη πλευρά, δεν είναι τόσο καλά συντηρημένα ή εύκολα προσβάσιμα. Ενώ οι βασιλείς του Ρατζαστάν στράφηκαν γρήγορα στον τουρισμό αφού η ινδική κυβέρνηση απέσυρε τα προσωπικά τους πορτοφόλια το 1971, αυτά στο Γκουτζαράτ ήταν πιο αργά. Το πρώτο πριγκιπικό κράτος που το έκανε αυτό ήταν αυτό του Wankaner, μιας μικρής πόλης που βρίσκεται κατά μήκος μιας στροφής (wanka) του ner (ποταμού) Machhu, 50 χιλιόμετρα βόρεια του Rajkot.

τι είδους βελανιδιά έχει βελανίδια

Στις αρχές του 20ού αιώνα, οι βασιλείς του Wankaner έφτιαξαν δύο παλάτια - το περίτεχνο και ιδιόμορφο παλάτι Ranjit Vilas και το μικρότερο Royal Oasis Palace, το οποίο χρησίμευσε ως ξενώνας για τους Ευρωπαίους που επισκέπτονταν. Το τελευταίο έχει μερικές ασυνήθιστες δυνατότητες που είναι απίθανο να βρείτε αλλού στην Ινδία - μια εσωτερική πισίνα αρτ ντεκό, η οποία φαίνεται να έχει μεταφυτευτεί από ταινία της περιόδου Roaring Twenties, και ένα ιδιωτικό vav (βήμα καλά). Το τριώροφο πηγάδι είναι χτισμένο από πέτρα και ένθετο με αγάλματα. Σε αντίθεση με τα περισσότερα άλλα vavs στο Gujarat που έχουν υποκύψει στη φθορά των σκουπιδιών και της λάσπης, το νερό εδώ είναι απίστευτα καθαρό. Ενώ τα vavs προορίζονταν κυρίως για τη συγκομιδή νερού, παρείχαν επίσης μια ανάπαυλα από τη θερμότητα. Μπορώ να φανταστώ Ευρωπαίους επισκέπτες να χαλαρώνουν στο μπαλκονόπορτά του με τις ώρες τα καλοκαιρινά απογεύματα. Στο κάτω μέρος της σκάλας, σκύβω για να πιω, αλλά σταματώ όταν ανακαλύπτω μια χελώνα που έχει κάνει ένα βολικό σπίτι για τον εαυτό της.

Οι εσωτερικοί χώροι του παλατιού Ranjit Vilas είναι ένα νεύμα για μια εποχή που έχει περάσει

Η πισίνα στεγάζεται σε ένα ψηλοτάβανο κτήριο και περιβάλλεται από κιονοστοιχίες. Μεγάλα παράθυρα περιβλήματος και ένα σαλόνι γύρω από την πισίνα την κάνουν φωτεινή και χαρούμενη. Υπάρχει μια καταδυτική πλατφόρμα στο ένα άκρο και, από την άλλη, ένα άγαλμα μιας γυναίκας που πρόκειται να βουτήξει, παγωμένη ενδιάμεση κίνηση.

θάμνος με συστάδες κόκκινων μούρων

Ενώ η Βασιλική Όαση, χτισμένη σε στιλ αποικιακών μπανγκαλόου, είναι εκπληκτική, ωχριά σε σύγκριση με την παράξενη μεγαλοπρέπεια του παλατιού Ranjit Vilas. Η τοποθεσία του τελευταίου-στην κορυφή του πυκνωμένου δάσους Gadhio Hill-και η αρχιτεκτονική-ένας εκθαμβωτικός συνδυασμός ινδοσαρακηνικών, βενετσιάνικων γοτθικών και μπαρόκ-συνδυάζονται για να δημιουργήσουν ένα μαγευτικό οπτικό θέαμα που λίγες βασιλικές κατοικίες στην Ινδία μπορούν να ταιριάξουν.

Στην είσοδο του παλατιού, συναντώ τη Yogini Kumari, μέλος της βασιλικής οικογένειας Sirohi που παντρεύτηκε το 2012 το όνομα της Wankaner, Kesri Sinh. Μου λέει ότι η οικογένεια δεν ζει πια στο Ranjit Vilas και έχει μετακομίσει σε ένα παράρτημα, καθώς το κτίριο υπέστη εκτεταμένες ζημιές κατά τον σεισμό του Γκουτζαράτ το 2001.

Η εσωτερική πισίνα αρ ντεκό στο Royal Oasis

Ο πύργος ρολογιού ευρωπαϊκού τύπου που στέφει το κτίριο κατέρρευσε και εξακολουθεί να βρίσκεται υπό επισκευή. Όταν ρωτάω τι ξεχωρίζει το παλάτι από άλλα, αναφέρει ότι έχει τη μεγαλύτερη συλλογή κυνηγετικών τροπαίων στην Ινδία - περίπου 85 από αυτά - γεγονός για το οποίο μάλλον απολογείται. Υπάρχουν περισσότερα είδη γάτας και ελαφιών στον τοίχο από ό, τι μπορώ να αναγνωρίσω, συμπεριλαμβανομένου ενός άλκου που οι βασιλικοί έβαλαν στο κυνήγι στην Αλάσκα! Τα δέρματα και οι προτομές των τίγρεων και των αρκούδων με σπασμένα μάτια και άγριους κυνόδοντες δίνουν στο παλάτι έναν απόκοσμο αέρα - κατευθείαν από ταινία τρόμου.

Ο επιστάτης με ξεναγεί στο παλάτι. Ξεκινάμε από τη μεγάλη αίθουσα, της οποίας οι τοίχοι είναι γεμάτοι τρόπαια και επιβλητικά πορτρέτα. Είναι επιπλωμένο με καναπέδες, ξύλινες καρέκλες, τραπέζια και ντουλάπια οθόνης. Πολυέλαιοι και περίτεχνα φωτιστικά συμπληρώνουν τον φωτισμό από τα μεγάλα παράθυρα. Εκτός από την αίθουσα, το ισόγειο διαθέτει αίθουσες για συναντήσεις και μεσημεριανά γεύματα, ενώ στον πρώτο όροφο υπάρχουν οι ιδιωτικοί χώροι - υπνοδωμάτια, σαλόνια και αίθουσες μελέτης. Η ποικιλία της διακόσμησης - τικ της Βιρμανίας, περσικά χαλιά, χαλιά Mirzapur, πολυέλαιοι Murano και ιταλικό μάρμαρο - συμπληρώνει την εκλεκτική αρχιτεκτονική των εξωτερικών χώρων.

Μια διπλή σκάλα οδηγεί στον πρώτο όροφο. Μια πόρτα, χαραγμένη με την κορυφή της πολιτείας Wankaner (της οποίας το σύνθημα είναι In God is my Trust), ανοίγει σε ένα απλωμένο μπαλκόνι. Από εκεί, μπορώ να δω την έκταση του ανακτόρου, που έχει πολλά άλλα κτίρια-την πρώην βρετανική κατοικία, μερικά (σχετικά) μέτρια μπανγκαλόου, ένα υπόστεγο που χρησιμεύει ως το γκαράζ για τη συλλογή της οικογένειας από vintage αυτοκίνητα και αμαξίδια με άλογα , και, στάβλος για τα άλογα Kathiawadi.

διάφορα είδη πεύκων

Στη συνέχεια κατευθυνόμαστε στη μελέτη. Τα ράφια εδώ δίνουν μια εικόνα για τις φιλολογικές τάσεις της οικογένειας - υπάρχουν εκατοντάδες τόμοι για αυτοκίνητα και άγρια ​​ζώα. Το Vogue Book of Blondes της Kathy Phillips τρίβει μπουφάν με Διεθνή Περιβαλλοντική Νομοθεσία του Bo Johnson και The Memoirs of Roger Vadim. Σε μια γωνιά, υπάρχουν στοίβες περιοδικών National Geographic κάτω από όμορφα βιτρό. Στα γραφεία είναι τακτοποιημένα φύλλα χαρτιού, χαρτικά και φωτογραφίες - οικογενειακά και προσωπικά πορτρέτα, αυτοκρατορικές τελετές, ιπποδρομίες και κυνήγια.

Τα εκτεταμένα αναμνηστικά, τα εφοδιασμένα ράφια βιβλίων και τα οργανωμένα γραφεία κάνουν να φαίνεται ότι οι βασιλικοί συνεχίζουν να ζουν εκεί. Αυτό είναι που κάνει τον Ranjit Vilas τόσο μοναδικό. Τα περισσότερα μουσεία που έχουν μετατραπεί σε παλάτια είναι αποθήκες αποκλεισμένων εκθεμάτων, που αφήνονται να οστεοποιούνται κάτω από στρώματα σκόνης. Ο Ranjit Vilas φαίνεται σχετικά πιο ζωντανός. Υπάρχει σκόνη και φθορά. Υπάρχουν όμως και τα ίχνη της επίδειξης από μια περασμένη εποχή.