Εκτός οπτικής επαφής: Πώς τα άτομα με προβλήματα όρασης στο Vangani παγιδεύτηκαν σε έναν πολιτικό ανταγωνισμό

Το Vangani είναι μια μικρή πόλη στη Μαχαράστρα που φιλοξενεί έναν ασυνήθιστα μεγάλο αριθμό ατόμων με προβλήματα όρασης που ήρθαν αναζητώντας μια νέα ζωή αλλά έπρεπε να συμβιβαστούν με πολύ λιγότερα.

Οι κάτοικοι του χωριού ανεβαίνουν σε ένα τοπικό τρένο για Βομβάη για να γερακώσουν τα προϊόντα τους (Πηγή: Pavan Khengre)

Μαζί περπατούν στον πολυσύχναστο σταθμό στο Vangani, περνώντας προσεκτικά το δρόμο τους μέσα από τα πλήθη. Ένα ηχητικό σήμα από τον ανιχνευτή μετάλλων τους λέει ότι έχουν φτάσει στην πλατφόρμα. Η Santoshi και ο οκτάχρονος γιος της Akash ενώνονται με μια ομάδα ατόμων με προβλήματα όρασης που περιμένουν το τρένο για τη Βομβάη, μισή ώρα με το αυτοκίνητο. Το βράδυ, θα επαναλάβουν τα βήματά τους πίσω στη Βανγκάνι, μετά από μια κουραστική μέρα γεώματος των εμπορευμάτων τους στους επιβάτες του τρένου. Αυτή ήταν η ρουτίνα τους τα τελευταία πολλά χρόνια. Τα τελευταία 15 χρόνια, το Vangani, μια μικρή πόλη στην ταλούκα Ambarnath της συνοικίας Thane, έχει γίνει το σπίτι σε μεγάλο αριθμό ατόμων με προβλήματα όρασης. Προς το παρόν, ο αριθμός τους είναι περίπου 350, με την πλειοψηφία να έχει μεταναστεύσει στο Vangani από τη Μαχαράστρα.

όνομα λευκό και κίτρινο λουλούδι

Όλα ξεκίνησαν το 1998 όταν ο Ravi Patil, ένας τοπικός πολιτικός ανακοίνωσε δωρεάν σπίτια σε άτομα με προβλήματα όρασης. Η ανταπόκριση ήταν άμεση — περισσότερες από 50 οικογένειες μετανάστευσαν στο Vangani τους επόμενους μήνες. Ήρθαν από όλες τις γωνιές της πολιτείας με ελπίδες για ένα νέο σπίτι και μια νέα ζωή. Το όνειρό τους διακόπηκε όταν μόλις λίγα χρόνια αργότερα ο Πατίλ, ο άνθρωπος που τους πήγε στο Βανγκάνι και που εργαζόταν για να τους δώσει σπίτια, σκοτώθηκε ως αποτέλεσμα πολιτικής αντιπαλότητας. Μέχρι τότε, περισσότερα από 300 άτομα με προβλήματα όρασης είχαν ήδη έρθει στο Vangani. Η ελπίδα τους για ένα μόνιμο σπίτι διαλύθηκε, άρχισαν να ψάχνουν για δουλειά. Οι περισσότεροι από αυτούς τώρα γερακίζουν μπιχλιμπίδια, αλυσίδες, κλειδαριές και χάρτινα σαπούνια στο τοπικό τρένο για τη Βομβάη και πίσω.

Το να ξεκινήσουν εκ νέου σε ένα νέο μέρος μακριά από την ευρύτερη οικογένειά τους δεν ήταν εύκολο. Ρωτήστε τον Gajendra Pagare, 43, που έχει μεταπτυχιακό στις πολιτικές επιστήμες από το Πανεπιστήμιο της Pune και ζει στο Vangani με τη σύζυγό του και τα τρία παιδιά του, όλα με προβλήματα όρασης. Fourμουν τεσσάρων όταν μια παρενέργεια ενός φαρμάκου με άφησε εντελώς τυφλό, λέει. Όπως πολλοί άλλοι στο Vangani, οι Pagares έχουν στείλει τα παιδιά τους σε κρατικά σχολεία για τυφλούς στο Panvel και τη Mumbai. Συνήθιζα να διαχειριζόμουν ένα PCO στη Βομβάη νωρίτερα, αλλά η κυβέρνηση το κατέρριψε. Πριν από περίπου πέντε χρόνια, μετακομίσαμε στη Βαγγάνη. Κερδίζω περίπου 50-100 Rs την ημέρα, αλλά μερικές μέρες είναι ακόμη λιγότερο. Μερικές φορές η αστυνομία μας παρενοχλεί, μας πετάει από τα τρένα και κατασχέει τα αγαθά μας. Έχω συμπληρώσει τόσες πολλές φόρμες για μια δημόσια εργασία, αλλά η ποσόστωση του 3% για τα άτομα με ειδικές ανάγκες σε κρατικές θέσεις είναι ένα μεγάλο αστείο, λέει ο Παγαρέ.

Ένα ζευγάρι από τη Βαγγάνη.

Ο Shankar Pawar συμφωνεί. Ο ανεπίσημος εκπρόσωπος της κοινότητας στο Vangani, Pawar, ήταν αμείλικτος στις προσπάθειές του να βελτιώσει την κατάσταση της κοινότητάς του, αλλά λέει ότι δεν ήταν τίποτα. Η λίστα επιθυμιών μας δεν είναι πολύ μεγάλη. Θέλουμε κάποια σταθερή πηγή απασχόλησης αντί να χρειάζεται να γερακώνουμε πράγματα σε υπερπλήρη τρένα. Το ταξίδι κάθε μέρα μας εξαντλεί την ενέργεια. Χρειαζόμαστε επίσης κάποια οικονομική βοήθεια για να χτίσουμε σπίτια. Όλοι ζούμε με ενοίκιο, λέει ο Pawar που διδάσκει παιδιά στο Vangani.

Αλλά η πιο πιεστική απαίτηση της κοινότητας ήταν μια πεζογέφυρα προς τη σιδηροδρομική πλατφόρμα από όπου επιβιβάζονται στο τρένο για να εργαστούν. Προς το παρόν, διασχίζουν τη σιδηροδρομική γραμμή για να φτάσουν στην πλατφόρμα, ένα ταξίδι γεμάτο κινδύνους και που έχει ήδη οδηγήσει σε πολλά ατυχήματα.

αράχνη με ασπρόμαυρα πόδια

Στο αίτημά τους για μια υπεργέφυρα για τα πόδια, η κοινότητα βρήκε έναν φωνητικό υποστηρικτή στον Δρ Atul Jaiswal του Ινστιτούτου Κοινωνικών Επιστημών Tata (TISS), ο οποίος συνεργάζεται με μερικές ομάδες υπεράσπισης. Ως αποτέλεσμα των προσπαθειών τους, κυρώθηκαν 1,5 εκατομμύριο ρούβλια για τη γέφυρα το 2013, αλλά μετά από λίγους μήνες η κατασκευή επιβραδύνθηκε. Εάν αυτή η βασική απαίτηση μπορεί να αντιμετωπιστεί από τις αρχές, θα κάνει θαύματα για την ασφάλεια και το ηθικό των ανθρώπων εκεί, λέει ο Jaiswal, ο οποίος έμεινε με την κοινότητα στο Vangani για δύο χρόνια και ετοίμασε μια έκθεση έργου για την ανάγκη τους πριν μετακομίσει στο Καναδά από όπου συνεχίζει να παρακολουθεί την πρόοδο στη γέφυρα.

Η δουλειά τους στην άκρη, η κοινότητα δεν συναντιέται συχνά. Ο πενηντάχρονος Κρίσνα Χόπολε του οποίου η γυναίκα πέθανε πριν από μερικά χρόνια και που ζει τώρα με έναν φίλο του, περνά τα περισσότερα βράδια μόνος του. Σε μια πόλη 25.000 κατοίκων, δεν υπάρχουν πολλές εγκαταστάσεις και ευκαιρίες για άτομα όπως το Khopole να κοινωνικοποιηθούν. Παλέψαμε για να πάρουμε περισσότερες εγκαταστάσεις. Ούτε η μάχη στο κοινωνικό και συναισθηματικό μέτωπο ήταν εύκολη. Όταν ήρθα εδώ πριν από 25 χρόνια, υπήρξαν πολλές περιπτώσεις χωρισμού ζευγαριών, χωρισμού οικογενειών και παιδιών που υπέφεραν εξαιτίας αυτού, αλλά αυτό μειώθηκε. Υπάρχουν όμως και άλλα θέματα. Υπάρχουν άνθρωποι στην κοινότητα που είναι ομοφυλόφιλοι, αλλά δυσκολεύονται να βγουν έξω, λέει ο Δρ Anogha Patil που διευθύνει ένα νοσοκομείο στο Vangani και αποτελεί σημείο συγκέντρωσης για την κοινότητα. Όταν ζούσε ο Ravi Patil, διοργανώναμε εκδηλώσεις και εκθέσεις, θα γιορτάζαμε την Ημέρα του Louis Braille, αλλά τώρα δεν υπάρχουν πάρα πολλά προγράμματα, λέει.

Υπάρχουν όμως περιπτώσεις που η κοινότητα συναντιέται. Η μουσική είναι ένας από τους λόγους που τους ενώνει. Πέρυσι, ο Patil δημιούργησε μια ορχήστρα της οποίας τα 16 μέλη είναι όλα με προβλήματα όρασης. Η ορχήστρα έχει ήδη δώσει περίπου 10 παραστάσεις στην πολιτεία. Επί του παρόντος, η ορχήστρα κάνει πρόβες στο σπίτι του Πατίλ για μια συναυλία στη Βομβάη στις 11 Δεκεμβρίου. Ο Ντέιρατζ Γκίρι, 30 ετών, παρουσιάζει ένα μελωδικό ντουέτο, τραγουδώντας τόσο το ανδρικό όσο και το γυναικείο μέρος. Το δίδυμο συζύγων του Santosh Tapre και της Deepa συμμετέχει. Ο ήχος της μουσικής και της συζήτησης γεμίζει το δωμάτιο και για λίγο, η ομάδα που συγκεντρώθηκε μέσα ξεχνάει τα προβλήματά της. Αλλά μόνο εν συντομία.

Καθώς τελειώνει η πρόβα, οι τραγουδιστές Shankar Pawar και Pradeep Kumar επιστρέφουν αργά στο σπίτι, περπατώντας κατά μήκος της σιδηροδρομικής γραμμής. Μια γυναίκα έρχεται ορμητικά από την άλλη πλευρά και τρέχει πάνω τους. Δεν μπορείτε να δείτε; Είσαι τυφλός? ρωτάει εκνευρισμένη. Ναι, απαντά γελώντας ο Κουμάρ. Ο Pawar συμμετέχει.

εικόνα μιας τέφρας