Στη δεκαετία του 1880, ο Ιάπωνας γιατρός Ishizuka ισχυρίστηκε ότι μπορούσε να αντιμετωπίσει αρκετά κοινά προβλήματα υγείας με μια κυρίως χορτοφαγική διατροφή, βασισμένη σε δημητριακά ολικής αλέσεως, δημητριακά και λαχανικά. Δημοσίευσε δύο βιβλία για τις θεραπευτικές του αρχές.
Στη δεκαετία του 1950, ο Αμερικανός-Ιάπωνας συγγραφέας George Ohsawa στράφηκε στη δίαιτα αφού οι γιατροί τον εγκατέλειψαν όταν έπασχε από Φυματίωση. Ανάρρωσε και πίστευε ότι το δόγμα της διατροφής του Ισιζούκα ήταν υπεύθυνο. Ο Ohsawa χαρακτήρισε τις ιδέες του Ishizuka ως Macrobiotic-από το ελληνικό makrobiotikos που σημαίνει «μακροβιός».
Ο μακροβιοτικός τρόπος διατροφής βασίζεται ουσιαστικά από την ανατολική Βεδική προσέγγιση στην υγεία και τη θεραπεία.
Πιστεύεται ότι η δίαιτα αυξάνει την ενέργεια, την αντοχή στις ασθένειες και επιτρέπει σε έναν να ζήσει μια πλήρη ζωή με ισορροπία. Βασίζεται στην κινεζική φιλοσοφία των δύο αντίθετων αλλά συμπληρωματικών δυνάμεων - Γιν και Γιανγκ.
Το Γιν είναι η γυναικεία δύναμη, που αντιπροσωπεύει το σκοτάδι, το κρύο και την ηρεμία, ενώ το Γιανγκ είναι αρσενικό και αντιπροσωπεύει το φως, τη ζέστη και την επιθετικότητα. Σύμφωνα με την κινεζική φιλοσοφία, οι άνθρωποι που είναι κυρίως Yang τείνουν να είναι δραστήριοι, σε εγρήγορση και ενεργητικοί, ενώ οι άνθρωποι που είναι κυρίως Yin είναι χλωμοί και συχνά αισθάνονται κρύο. Η υγεία και η αρμονία τόσο του σώματος όσο και του νου πιστεύεται ότι εξαρτώνται από την ισορροπία μεταξύ των δύο δυνάμεων.
Σύμφωνα με τη μακροβιοτική φιλοσοφία, το φαγητό περιέχει επίσης ιδιότητες Yin και Yang. Για παράδειγμα, τα τρόφιμα με υψηλή περιεκτικότητα σε Yin περιλαμβάνουν ζάχαρη, τσάι, αλκοόλ, καφέ, γάλα, κρέμα, γιαούρτι και τα περισσότερα βότανα και μπαχαρικά, ενώ τα τρόφιμα με υψηλή περιεκτικότητα σε Yang περιλαμβάνουν κόκκινο κρέας, πουλερικά, ψάρια και οστρακοειδή, αυγά, σκληρά τυριά και αλάτι. Τα τρόφιμα που πιστεύεται ότι περιέχουν μια αρμονική ισορροπία γιν και γιανγκ είναι: δημητριακά ολικής αλέσεως, δημητριακά και κεχρί - καστανό ρύζι, βρώμη, σίκαλη, φαγόπυρο, ολικής αλέσεως. φρέσκα φρούτα; ξηροί καρποί και σπόροι; λαχανικά και όσπρια.
Η ταξινόμηση Yin/Yang δεν σχετίζεται με την περιεκτικότητα σε θρεπτικά συστατικά αλλά βασίζεται στα ακόλουθα - το χρώμα, το pH, το σχήμα, το μέγεθος, τη γεύση, τη θερμοκρασία, την υφή, την περιεκτικότητα σε νερό και το βάρος, την περιοχή και την εποχή στην οποία αναπτύχθηκε και πώς ετοιμάζεται και τρώγεται.
Η μακροβιοτική διατροφή αποτελείται από δημητριακά ολικής αλέσεως (50-60 τοις εκατό κάθε γεύματος), λαχανικά (25-30 τοις εκατό κάθε γεύματος, όσπρια με τη μορφή οσπρίων (συμπεριλαμβανομένης της σόγιας), μπιζέλια και φακές (5-10 τοις εκατό) ξηροί καρποί και σπόροι (μικρές ποσότητες ως σνακ), σούπα miso (ζυμωμένη σόγια), τσάι από βότανα και μικρές ποσότητες λευκού κρέατος, θαλασσινά, πουλερικά μία ή δύο φορές την εβδομάδα, όλα αποτελούν τη διατροφή. Τα βλαστάρια φασολιών είναι χρήσιμα πρόσθετα. Θαλασσινά λαχανικά όπως αραμέ, χίκι, κομπού, νόρι και βακαμέ παρέχουν υφή, γεύση και βασικά θρεπτικά συστατικά. Τα ζωικά προϊόντα χρησιμοποιούνται ως καρυκεύματα και όχι ως κύρια πιάτα. Η διατροφή ποικίλλει ανάλογα με το κλίμα και την εποχή και δίνει έμφαση στην ελάχιστη χρήση χημικής συντήρησης και περιττή Αποθαρρύνει τα γαλακτοκομικά, το κρέας, τα τεχνητά γλυκαντικά, τα γενετικά τροποποιημένα τρόφιμα και τα εξευγενισμένα σάκχαρα.
Η μακροβιοτική διατροφή περιλαμβάνει περισσότερα από απλά τρόφιμα. Υποστηρίζει την πεποίθηση ότι η πέψη και η αφομοίωση βοηθούνται από το αργό φαγητό σε μια ειρηνική, αρμονική ατμόσφαιρα και ότι αυτά είναι θεμελιώδη για την πνευματική και σωματική ευημερία.
Η μακροβιοτική διατροφή δίνει έμφαση στη φυτική τροφή. Είναι χαμηλή σε θερμίδες και κορεσμένα λιπαρά και πλούσια σε σύνθετους υδατάνθρακες (άμυλο και φυτικές ίνες). Αυτό το καθιστά χρήσιμο για τη μείωση του κινδύνου παχυσαρκίας, καρκίνου, υψηλής χοληστερόλης, υψηλής αρτηριακής πίεσης και γαστρεντερικών παραπόνων, συμπεριλαμβανομένης της δυσκοιλιότητας. Έχει αποδειχθεί ότι είναι ευεργετικό στην πρόληψη του καρκίνου, ιδιαίτερα του προστάτη και στη μείωση του κινδύνου καρκίνου του παχέος εντέρου κατά 25 τοις εκατό.
Η διατροφή, ωστόσο, στερείται ορισμένων βιταμινών και μετάλλων και συχνά απαιτούνται συμπληρώματα. Η αυστηρή τήρηση της διατροφής και η ογκώδης φύση της μπορεί να οδηγήσει σε ανεπάρκειες πρωτεΐνης, βιταμίνης Β12 (για υγιές νευρικό σύστημα), βιταμίνης D (για τα οστά) και μετάλλων όπως ψευδάργυρο, ασβέστιο και σίδηρος (υγιές αίμα). Τα άτομα που κινδυνεύουν είναι παιδιά και άτομα με αυξημένες διατροφικές ανάγκες όπως έγκυες ή θηλάζουσες γυναίκες ή άτομα που πάσχουν από ασθένειες.
Ωστόσο, η «τροποποιημένη μακροβιοτική διατροφή» που χρησιμοποιείται σήμερα ποικίλλει και προσαρμόζεται στις προσωπικές ανάγκες και είναι πιο ευέλικτη. Περιττό να πούμε ότι πρέπει να προσαρμοστεί στις ατομικές ανάγκες από έναν εξειδικευμένο διατροφολόγο.