Ανθοφάγοι: Οι λόφοι των Ιμαλαΐων πλημμυρίζουν από το ροδόδεντρο

Έχοντας ζήσει κοντά στα Ιμαλάια, το σπίτι της μεγαλύτερης ποικιλίας ροδόδεντρων, όλη μου τη ζωή, αυτό είναι ένα λουλούδι που μου χαρακτηρίζει τα βουνά όσο κανένα άλλο.

Ένας τουρίστας, όπως ένας υποψήφιος επικονιαστής, θα παρασυρθεί από τα χρώματα του δέντρου. Ο ντόπιος θα δαγκώσει και θα μασήσει την αλαζονεία των λουλουδιών

Της Σουμάνα Ρόι

μαύρη αράχνη με κοντά πόδια

Αυτά τα δέντρα δεν έχουν ονόματα/όπως και να τα λέμε, γράφει ο WS Merwin στο ποίημά του Looking Up In The Garden. Το ροδόδεντρο οφείλει τη βάπτισή του στον Έλληνα για τριαντάφυλλο (ρόδον). Το δενδρόνιο είναι φυσικά δέντρο. Κι όμως, ένα τριαντάφυλλο με οποιοδήποτε άλλο όνομα… δεν είναι τριαντάφυλλο. Έχοντας ζήσει κοντά στα Ιμαλάια, το σπίτι της μεγαλύτερης ποικιλίας ροδόδεντρων, όλη μου τη ζωή, αυτό είναι ένα λουλούδι που μου χαρακτηρίζει τα βουνά όσο κανένα άλλο. Τα συναρπαστικά προσωπικά ανέκδοτα σχετικά με αυτό από τουρίστες και ταξιδιώτες με έκαναν μόνο να περιεργάζομαι την προέλευση μιας τέτοιας αγάπης. Η βοτανική παράδοση και η ιστορία μας λένε για τη γοητεία του 19ου αιώνα για αυτό το ανατολίτικο λουλούδι, που μας αποκαλύπτεται τώρα στις σημειώσεις που άφησαν πίσω τους βοτανικοί εξερευνητές. Μετά τον αποίκιο, ήταν η γραφειοκρατία που βοήθησε στην αγιοποίηση — το ροδόδεντρο είναι το εθνικό λουλούδι του Νεπάλ. Το Φεστιβάλ Ροδόδεντρου είναι ένα από τα πιο διάσημα φεστιβάλ τουρισμού του Σικίμ.

Ο Andrew Leith Adams, γράφοντας για τα ροδόδεντρα στο βιβλίο του Wanderings of a Naturalist in India, γ. 1849, περιγράφει την θεοφάνεια της θέας των δέντρων στα πανίσχυρα βουνά: Δεν μπορώ ποτέ να ξεχάσω το υπέροχο πανόραμα που έσκασε στη θέα μου… ένα απόγευμα… Κάθε κοιλάδα έχει το μικρό της ρυάκι, του οποίου οι όχθες είναι καλυμμένες με θάμνους και δέντρα, μερικές φορές έτσι πυκνό ώστε να είναι αδιαπέραστο, έτσι σε αντίθεση με τα υψηλότερα υψόμετρα, όπου βρίσκουμε τη ροδόδεντρα και τα δασικά δέντρα σε όλη τους τη μεγαλοπρέπεια και ομορφιά.

Η διαφορά μεταξύ ενός ξένου και ενός ντόπιου είναι συχνά στον τρόπο που ένα άτομο συμπεριφέρεται με τα ροδόδεντρα. Όχι μόνο γνωρίζει κανείς τις εποχές του ύπνου και της εγρήγορσης, την ανθοφορία και την καρποφορία του, την καλή του διάθεση και τις στιγμές απόσυρσης, ένας ντόπιος είναι σαν έναν σύζυγο που έχει επίγνωση της νυχτερινής ζωής του λουλουδιού. Ο εραστής νοιάζεται μόνο για τη συντριπτική αφθονία της ομορφιάς του, τα χρώματα του, συνήθως κόκκινο και άσπρο, αλλά και ροζ και μοβ, ακόμα και πορτοκαλί και κίτρινο. Έτσι, ένας τουρίστας, όπως ένας υποψήφιος επικονιαστής, θα παρασυρθεί για να θαυμάσει τα χρώματα της σεξουαλικής ενέργειας του δέντρου. Ο ντόπιος θα δαγκώσει και θα μασήσει την αλαζονεία των λουλουδιών. Ο Partho, ένας χαρακτήρας στο μυθιστόρημα του Sampurna Chattarji, Ρήξη, του λείπει η γεύση των ροδόδεντρων της παιδικής του ζωής στο Darjeeling: Παχιές φέτες ψωμί, βούτυρο τόσο κρύο που το φάγαμε σε κομμάτια, τσάι τόσο ζεστό που ξεφλουδίσαμε τη γλώσσα μας… Φάτε το κοτσάνι αυτού του τρυφερού πράσινο βλαστό, ρουφήξτε το χυμό από το άνθος ροδόδεντρο. … Εδώ είναι θησαυρός, αμέτρητος. Αυτή είναι η γνώση ενός εμπιστευτικού προσώπου - η κατανάλωση λουλουδιών απευθύνεται μόνο σε αυτούς που έχουν ζήσει μαζί τους. Έτσι, σε μια εκδρομή στο Darjeeling με φίλους από την Καλκούτα, ένας συνάδελφος που μεγάλωσε στις αλλουβιακές πεδιάδες βρέθηκε να το εξηγεί ως εξής: Πρέπει να ρουφήξεις τον χυμό του ροδόδεντρου όπως τον ρουφούσες κάποτε από τον πισινό του ιβίσκου.

Υπάρχουν πολλές φανταχτερές ιστορίες σχετικά με την κατανάλωση ροδόδεντρων. Ένα από τα αγαπημένα μου είναι από τον συλλέκτη φυτών και εξερευνητή Frank Kingdon Ward's In the Land of the Blue Poppies. Στο κεφάλαιο με τίτλο «Mealtime», ο Kingdon Ward μας λέει για τη μονότονη δίαιτα στις διαδρομές του, πώς ένας Θιβετιανός μάγειρας, παραλείποντας να διαβάσει τις οδηγίες στο κουτί, μετέτρεψε μια κιμά πίτα σε πίτα με σαρδέλες. Ο ζωολόγος, Τζον Ντέιβιντ Γκάτμπορν-Χάρντι, τέταρτος κόμης του Κράνμπρουκ, ο οποίος είχε συνοδεύσει το Κίνγκντον Γουόρντ σε μια τέτοια αποστολή, είχε καταφέρει να προμηθευτεί φρέσκο ​​μέλι. Η νόστιμη περιγραφή και η αφαίρεση που ακολουθούν πρέπει να αναπαραχθούν αυτολεξεί: Μόλις έφαγε λίγο —και αναμφίβολα ήταν άμετρος— ένιωσε κι αυτός άρρωστος και αποσύρθηκε στο κρεβάτι. Τα συμπτώματα μπορεί να περιγραφούν ως εκείνα της οξείας αλκοολικής δηλητηρίασης. Περήφανος για την υποτιθέμενη ανοσία μου, γιατί είχα υποστεί τους ίδιους ατμούς τα προηγούμενα χρόνια, συνέχισα να τρώω ποπ κορν εμποτισμένο με άγριο μέλι. Αλλά μετά από μια ή δύο μέρες, νιώθοντας ατονία, άρχισα να φοβάμαι τη χρόνια δηλητηρίαση και παράτησα το μέλι. Όλοι θυμούνται το κλασικό παράδειγμα των Ελλήνων υπό τον Ξενοφώντα, που δηλητηριάστηκαν με ποντινόμελο στην πορεία της επιστροφής τους από την Περσία. Είναι προφανές ότι το Rhododendron ponticum δεν είναι το μόνο είδος που παράγει τοξικό μέλι. Το αν όλα τα ροδόδενδρα είναι δηλητηριώδη είναι ένα άλυτο πρόβλημα. Όμως, δεδομένου ότι οι φυλές των λόφων και οι Θιβετιανοί τρώνε άγριο μέλι όποτε μπορούν να το πάρουν χωρίς να προκύψει σοβαρή βλάβη, φαίνεται ότι είναι απρόσβλητοι από τις επιπτώσεις του. Δεν μπορώ να μην αναρωτηθώ εάν, με την αυξανόμενη καλλιέργεια ροδόδεντρων στη νότια και δυτική Αγγλία, τα περισσότερα από τα οποία ανθίζουν μεταξύ Μαΐου και Ιουνίου, μπορεί να μην υπάρχουν επί του παρόντος περιπτώσεις δηλητηρίασης από μέλι σε αυτή τη χώρα. Αυτό θα ήταν κάτι για τον Τύπο.

Εκατό χρόνια αργότερα, κρασιά και χυμοί φρούτων και λουλουδιών παράγονται τώρα από το ροδόδεντρο. Αλλά το αγαπημένο μου εξακολουθεί να είναι το τσάτνεϊ από ροδόδεντρο. Μια χούφτα λουλούδια, περίπου πέντε ή έξι φρέσκα κόκκινα ροδόδεντρα, θρυμματισμένα σε πάστα με μια σκελίδα σκόρδο, μια ντομάτα, και η γλυκόξινη ισορροπία του εξευγενίζεται με την προσθήκη χυμού ροδιού ή μελάσας και σκόνης μάνγκο, ανάλογα με τις προτιμήσεις του ατόμου. Το θέαμα της κόκκινης πάστας, όχι φλογερής αλλά σχεδόν ερωτικής, φέρνει μια πλημμύρα άπληστου σάλιου στο στόμα.

αμπέλι με μεγάλα μωβ άνθη

Υπάρχει ένα διασκεδαστικό παραμύθι για το ροδόδεντρο που προτείνει γάμο στη σκλήθρα τον χειμώνα και αποκρούεται για την ασχήμια του. Όταν όμως έφτασε η άνοιξη με καινούργια ρούχα για το ροδόδεντρο, η σκλήθρα άλλαξε γνώμη. Το ροδόδεντρο, πληγωμένο από την προσβολή για την ασχήμια του, θύμισε τα λόγια του στον σκλήθρα. Η σκλήθρα ντρεπόταν τόσο πολύ που πήδηξε από τον γκρεμό. Και έτσι, μας θυμίζει το παραμύθι του Νεπάλ, το ροδόδεντρο φυτρώνει στην κορυφή των βουνών και η σκλήθρα στην όψη των βράχων.

όλα τα διαφορετικά είδη ψαριών

Αλλά ο πραγματικός λόγος που πηγαίνω στο ροδόδεντρο κάθε φορά που βρίσκομαι στα Ιμαλάια είναι επειδή μου επιτρέπει να ζήσω μια ζωή που είναι όλο πεζοδρόμιο. Όλοι περπατούν σε αυτόν τον κόσμο, ακόμα και τα λουλούδια.

Η Sumana Roy είναι μια ποιήτρια που ζει στο Siliguri

Σεζόν αιχμής: Αυτό το καλοκαίρι, αφήστε την πόλη πίσω και μπείτε σε μια ζώνη άνεσης. Οι λόφοι είναι ζωντανοί με το τραγούδι των πουλιών, ο αέρας είναι τραγανός και τα λουλούδια ανθίζουν. Σε αυτό το ειδικό τεύχος, σας φέρνουμε προορισμούς όπου μπορείτε να μάθετε να είστε ακίνητοι