Εξερευνώντας τη Μικρή Ινδία στη Σιγκαπούρη

Οι άνθρωποι στους δρόμους είναι σε μεγάλο βαθμό σαν εμένα, πολλοί ντυμένοι με τις παραδοσιακές τους φορεσιές όπως σάρι και ντότι.

Μέσα στον ινδουιστικό ναό (Πηγή: Sandip Hor)

Είναι ένα κανονικό απόγευμα της εβδομάδας στη Σιγκαπούρη. Είμαι καθ' οδόν από το αεροδρόμιο προς το ξενοδοχείο. Καθώς περνάμε από τους περίβολους avant-garde της μεγαλούπολης και κάνουμε ελιγμούς στην οδό Serangoon, φαίνεται σαν να μπαίνουμε σε έναν άλλο κόσμο όπου ο χρόνος έχει σταματήσει. Τα κτίρια που πλαισιώνουν τη λεωφόρο, τα εμπορεύματα που εκτίθενται στα καταστήματα, ο κόσμος που συνωστίζεται στη συνοικία, οι διαφημιστικές πινακίδες και οι αφίσες που χαιρετίζουν τα μάτια και ολόκληρη η ατμόσφαιρα δεν ταιριάζει με την υπόλοιπη Σιγκαπούρη, αλλά σίγουρα παρουσιάζουν έναν ζωντανό χαρακτήρα.

Βρισκόμαστε στη Μικρή Ινδία, κύριε, εδώ πιθανότατα θα πιείτε Mango Lassi αντί για Singapore Sling, λέει ο Lee ο ταξιτζής μου ενθουσιασμένος ενώ με αφήνει στο φουαγιέ του πρόσφατα ανοίξει One Farrer Hotel and Spa.

One Farrer Hotel and Spa (Πηγή: Sandip Hor)

Υπάρχουν λίγες άλλες φωλιές ύπνου στην περιοχή, αλλά αυτό το αστικό θέρετρο έχει σχεδιαστεί για απαιτητικούς ταξιδιώτες συνδυάζοντας καινοτόμες προσφορές φιλοξενίας με σύγχρονα κομψά στιλ διαμονής που υποστηρίζουν την τεχνολογία. Είμαστε έτοιμοι να υποδεχτούμε θαμώνες από την Ινδία για να τους κάνουμε να νιώσουν σαν στο σπίτι τους μακριά από το σπίτι τους, λέει ένα διοικητικό προσωπικό του ξενοδοχείου.

Το αίσθημα σπίτι μακριά από το σπίτι είναι αναμφισβήτητο, τη στιγμή που μπαίνω έξω. Οι άνθρωποι στους δρόμους είναι σε μεγάλο βαθμό σαν εμένα, πολλοί ντυμένοι με τις παραδοσιακές τους φορεσιές όπως σάρι και ντότι. Ο αέρας είναι γεμάτος με άρωμα κάρυ και αναμειγνύεται με το άρωμα των λουλουδιών και τα καμμένα μπαστούνια θυμιάματος. Τριγύρω υπάρχει μια ακουστική συγχώνευση δυνατής μουσικής Bollywood και πολυγλωσσικής συνομιλίας, που μερικές φορές διακόπτεται από το χτύπημα των καμπάνων των ναών και τις προσευχές από τα τζαμιά. Χρώμα και φλας από διπλανά σαρί και κοσμηματοπωλεία τραβούν τους περαστικούς. Ο εντοπισμός πολλών ινδικών ιδρυμάτων όπως η State Bank of India και η Bank of India και εστιατόρια όπως το Komala Vilas και το Woodlands προσθέτει στο σπιτικό συναίσθημα.

διάφορα είδη βελανιδιών

Τυπική πρόσοψη κτιρίου της Μικρής Ινδίας (Πηγή: Sandip Hor)

Μέσα σε ένα σπίτι σάρι (Πηγή: Sandip Hor)

Η δελεαστική μυρωδιά της τηγανισμένης σαμόζας με παρασύρει μέσα σε ένα θορυβώδες καφέ δίπλα στο δρόμο, όπου συναντώ ένα ζευγάρι από την Αγγλία, στο δρόμο τους για την Ινδία. Αν αυτή είναι η Μικρή Ινδία, είμαστε ενθουσιασμένοι που βλέπουμε τη μεγάλη, σχολιάζουν ενώ διαχειρίζονται ζεστές σαμόζες με γλυκό τσάι.

Οι άνθρωποι της Γκόρα επισκέπτονται εδώ για να πάρουν μια αίσθηση της ινδικής κουλτούρας, ενώ οι ντόπιοι Σιγκαπούρη πέφτουν για να αγοράσουν μπαχαρικά και να φάνε ζεστό φαγητό, λέει ο Akram ο διευθυντής του καφέ. Τρίτης γενιάς μετανάστης, ζει στην περιοχή από τη γέννησή του και γνωρίζει καλά την ιστορία της που χρονολογείται σχεδόν δύο αιώνες πίσω. Αναπτύχθηκε από το αποικιακό καθεστώς στις αρχές του 19ου αιώνα ως τόπος εγκατάστασης Ινδών κατάδικων. Τα άφθονα νερά και τα λιβάδια κατέστησαν σύντομα την περιοχή ελκυστική για καλλιέργειες και κτηνοτροφία. Με τα χρόνια, μέσα από τη φυσική διαδικασία της εξέλιξης, αναδείχθηκε ως το κέντρο του ινδικού πολιτισμού και της ζωής στη Σιγκαπούρη.

Η γοητεία της Μικρής Ινδίας που εκτείνεται δύο χιλιόμετρα και στις δύο πλευρές της οδού Searngoon, φαίνεται στη διαρκή παλιά της γοητεία και ο καλύτερος τρόπος για να δοκιμάσετε είναι να περιπλανηθείτε στον κεντρικό δρόμο, στα πλαϊνά σοκάκια και σε λωρίδες.

Τα διώροφα σπίτια με τις περίτεχνες και πολύχρωμες γυψοσανίδες τραβούν την πρώτη προσοχή. Δίνουν στο τέταρτο τον μοναδικό του χαρακτήρα. Αυτά τα καταστήματα πωλούν ό,τι μπορείς να φανταστείς ως ινδικό - ρύζι, φακές, αλεύρι, μπαχαρικά, φυτικά φάρμακα, μαγειρικά σκεύη, πήλινα φωτιστικά, κοστούμια, κοσμήματα, πλαισιωμένες εικόνες Ινδών θεών και θεών και στοίβες περιοδικών όπως το India Today, Stardust και η Femina να κρατήσει επαφή με την πολιτική, τον κινηματογράφο και τη μόδα στη μητέρα Ινδία.

φυτά για γύρω από το σπίτι

Οι κύριοι άποικοι της περιοχής είναι Ταμίλ από τη Νότια Ινδία, αλλά τώρα ένας μεγάλος αριθμός Μπαγκλαντεσιανών, οι περισσότεροι από τους οποίους είναι εργάτες οικοδομής, έχουν αρχίσει να συνωστίζονται στο κονκλάβιο. Ως αποτέλεσμα, πολλές πινακίδες είναι στα Μπενγκάλι με καταστήματα που πωλούν λαχανικά και ψάρια που εισάγονται από το Μπαγκλαντές, ενώ μικρά εστιατόρια σερβίρουν ψάρι κάρυ και ρύζι, βασικό φαγητό όλων των Μπενγκαλέζων.

Δεν υπάρχει τίποτα το λαμπερό όπως το Ταζ Μαχάλ στη Μικρή Ινδία, αλλά σίγουρα δεν λείπουν ενδιαφέροντα αξιοθέατα που ίσως δεν μπορείτε να δείτε πουθενά αλλού στον κόσμο του 21ου αιώνα, όπως ράφτες στην άκρη του δρόμου που ράβουν ρούχα στο ύπαιθρο χρησιμοποιώντας χαλασμένες μηχανές σποράς, ντυμένοι μάντεις παίρνω έναν πράσινο παπαγάλο για να πάρει μια κάρτα από κουτί που γράφει το μέλλον σου, κατασκευαστές chapatti στους γωνιακούς πάγκους ζογκλάρουν λεπτή χάρτινη ζύμη στον αέρα πριν την πετάξουν στο τηγάνι ή κομμωτήρια κάνοντας μασάζ στους ώμους του πελάτη με τόση όρεξη σαν να παλεύει, μέσα ένα σαλόνι όπου ο χρόνος έχει σταματήσει.

πώς να φροντίσετε το σπαθίφυλλο

Ένας μάντης ντυμένος με dhoti (Πηγή: Sandip Hor)

Ένας ράφτης στην άκρη του δρόμου (Πηγή: Sandip Hor)

Η απόλαυση είναι η σωστή έκφραση για να περιγράψει κανείς την ενδιαφέρουσα εμπειρία του στη Μικρή Ινδία. Είναι κάτι περισσότερο από υπερφόρτωση αγορών και γαστρονομικά εμπνευσμένη υπερφόρτωση. Το να σε θαυμάζουν με ένα πολύχρωμο σάρι, να ζωγραφίζεις χέρια και παλάμες με περίπλοκα σχέδια που λέγεται Henna, να βάλεις μια κουκκίδα που ονομάζεται bindi στο κάτω μέτωπο ή να δοκιμάζεις αστραφτερά βραχιόλια από ένα κοσμηματοπωλείο είναι μερικές από τις περιποιήσεις που απολαμβάνουν πάντα οι γυναίκες στη Μικρή Ινδία.

Η μικρή Ινδία πηγαίνει για ύπνο αργά, επομένως τα πρωινά είναι ήσυχα και η καλύτερη στιγμή για να επισκεφτείτε μερικούς από τους ναούς και τα τζαμιά της περιοχής. Ο ναός Sri Veeramakalimann, αφιερωμένος στην Kali, τη θεά της δύναμης, είναι το παλαιότερο ινδουιστικό ιερό, ενώ το άλλο, εξίσου φιλικό είναι ο ναός Sri Perumal. Οι ψηλοί πύργοι τους γεμάτοι με αγάλματα θεών και θεών δεσπόζουν στον χαμηλό ύψος ορίζοντα της συνοικίας. Έξω από αυτά τα ιερά καταστήματα πωλούν φρέσκα λουλούδια, λιβάνια, φρούτα και γλυκά ως προσφορές στον θεό. Σε ένα από αυτά, μια γυναίκα Ταμίλ κορδώνει με πανουργία τα γιασεμιά σε νήματα για να φτιάξει γιρλάντες. Είναι η πλήρης απασχόληση της. Παρουσιάζει ένα άλμπουμ φωτογραφιών που εμφανίζει διάφορες συνθέσεις λουλουδιών, διαθέσιμες στους πελάτες για ειδικές περιστάσεις, όπως γάμους και γενέθλια, μερικές από τις οποίες είναι εντυπωσιακά δημιουργικές.

Η περιήγηση στη Μικρή Ινδία παραμένει ημιτελής χωρίς να δοκιμάσετε τις γαστρονομικές απολαύσεις από τις κουζίνες της Νότιας και της Βόρειας Ινδίας. Μπορείτε να φτάσετε εκεί σχεδόν τα πάντα, από idli, vada, dosa, paratha και samosa μέχρι αντικείμενα biriyani, korma και tandoori. Ωστόσο, το χαρακτηριστικό πιάτο είναι το ζεστό και πικάντικο ψάρι με κεφαλή κάρυ που δοκιμάζω στο φημισμένο εστιατόριο Banana Leaf όπου σερβίρεται φαγητό πάνω σε φύλλα μπανάνας. Ακολουθώντας την παράδοση, τελειώνω το γεύμα με ένα meetha paan, το οποίο είναι επίσης άμεσα διαθέσιμο. Καθώς μασάω αυτό το παρασκεύασμα, νιώθω ευτυχής να αλλάξω αυτή τη φορά το «Singapore Sling» το θρυλικό ποτό της πόλης με το απλό και παραδοσιακό Mango Lassi».

τι είδους αειθαλές έχω

Αρχείο Γεγονότων

Φτάνοντας εκεί - Η Singapore Airlines (www.singaporeair.com) εκτελεί επί του παρόντος 48 εβδομαδιαίες πτήσεις προς τη Σιγκαπούρη από 6 πόλεις της Ινδίας (Βομβάη, Νέο Δελχί, Καλκούτα, Αχμενταμπάντ, Bengaluru, Chennai) ενώ η περιφερειακή της πτέρυγα Silk Air (www.silkair.com), επίσης αεροπορική εταιρεία πλήρους εξυπηρέτησης, εκτελεί 36 εβδομαδιαίες πτήσεις από 8 πόλεις (Καλκούτα, Μπανγκαλόρ, Τσενάι, Χαϊντεραμπάντ, Κότσι, Κοϊμπατόρε, Τιρουβανανθαπουράμ, Βισακαπατνάμ)

Διαμονή – Σε κοντινή απόσταση από τον θύλακα της Μικρής Ινδίας, το One Farrer Hotel and Spa (www.onefarrer.com), μέλος του ελίτ του Preferred Hotel Group, περιλαμβάνει τρία ξενοδοχεία κάτω από μια ομπρέλα φιλοξενίας, το Urban Hotel, το Loft Apartments και το Skyline Hotel Οι & Sky Villas προσφέρουν μια μεγάλη ποικιλία καταλυμάτων για να ενθουσιάσουν κάθε ταξιδιώτη. Με 243 δωμάτια, σουίτες και βίλες σχεδιασμένες για να ανταποκρίνονται και να ξεπερνούν κάθε προσδοκία των επισκεπτών, το One Farrer Hotel and Spa εντυπωσιάζει με προσεγμένες πινελιές πολυτέλειας για να ενισχύσει την απόλυτη ευεξία.

Τριγυρίζω – Τα ταξί είναι φθηνά και εύκολα διαθέσιμα, ωστόσο η καλύτερη επιλογή για να διασχίσετε τη Σιγκαπούρη είναι χρησιμοποιώντας το διάσημο υπόγειο σύστημα τρένων της πόλης (www.smrt.com.sg). Το προτεινόμενο ξενοδοχείο βρίσκεται δίπλα στο σταθμό Farrer Park.

Καλύτερες αγορές – Στην καρδιά της Μικρής Ινδίας, το 24ωρο εμπορικό κέντρο Mustafa Center (www.mustafa.com.sg) προσφέρει ό,τι μπορείτε να σκεφτείτε από ηλεκτρονικά είδη μέχρι παντοπωλεία

Βίζα - Οι Ινδοί υπήκοοι πρέπει να υποβάλουν αίτηση για βίζα για να εισέλθουν στη Σιγκαπούρη.