Η βιομηχανία κρουαζιέρας επιστρέφει

Ο κλάδος αντιμετωπίζει έναν μακρύ δρόμο επιστροφής στην κανονικότητα

Αυτή η αισιοδοξία τροφοδοτείται από αυτό που μπορεί να είναι το καλύτερο πλεονέκτημα της βιομηχανίας: μια σταθερά πιστή πελατειακή βάση. (Αντιπροσωπευτικό: AP)

Σε σενάριο Ceylan Yeginsu και Niraj Chokshi

νορβηγική ερυθρελάτη εναντίον λευκής ερυθρελάτης

Τίποτα δεν απέδειξε τη φρίκη της μόλυνσης από τον κορωνοϊό στα πρώτα στάδια της πανδημίας, όπως οι μεγάλες επιδημίες στα κρουαζιερόπλοια, όταν οι selfies και τα βίντεο των διακοπών μετατράπηκαν απότομα σε ζοφερά περιοδικά ατελείωτων ημερών που περνούσαν κλεισμένα σε καμπίνες, καθώς ο ιός μαινόταν μέσα στα σκάφη -μεγαθήρια, μολύνοντας τελικά χιλιάδες ανθρώπους και σκοτώνοντας περισσότερους από 100.

Οι επιβάτες των Diamond Princess και Grand Princess, δύο από τα πλοία που επλήγησαν περισσότερο, αναγκάστηκαν να τεθούν σε καραντίνα μέσα στις μικρές καμπίνες τους-μερικές χωρίς παράθυρα-καθώς οι μολύνσεις στο σκάφος ξεπέρασαν τον έλεγχο. Καθημερινά αυξανόταν το άγχος και ο φόβος καθώς οι πλοίαρχοι των πλοίων ανακοίνωναν νέα κρούσματα, τα οποία εξαπλώνονταν γρήγορα μέσω συστημάτων εξαερισμού και μεταξύ των μελών του πληρώματος, που κοιμόντουσαν σε κοινόχρηστα δωμάτια και δούλευαν ακούραστα όλη την ημέρα για να παραδίδουν φαγητό στους επισκέπτες.

Τότε, ήταν δύσκολο να φανταστώ πώς τα πλοία, τα οποία μεταφέρουν εκατομμύρια επιβάτες ανά τον κόσμο κάθε χρόνο, θα μπορούσαν να πλέουν με ασφάλεια ξανά. Ακόμη και μετά την αύξηση του εμβολιασμού στις Ηνωμένες Πολιτείες τον Απρίλιο, επιτρέποντας στους περισσότερους ταξιδιωτικούς τομείς να ξεκινήσουν εκ νέου τις πτήσεις, τα κρουαζιερόπλοια παρέμειναν αγκυροβολημένα στα λιμάνια, κοστίζοντας στη βιομηχανία δισεκατομμύρια δολάρια σε ζημίες κάθε μήνα.

Μαζί, η Carnival, η μεγαλύτερη εταιρεία κρουαζιέρας στον κόσμο και οι δύο άλλοι μεγαλύτεροι φορείς κρουαζιέρας, η Royal Caribbean και η Norwegian Cruise Line, έχασαν σχεδόν 900 εκατομμύρια δολάρια κάθε μήνα κατά τη διάρκεια της πανδημίας, σύμφωνα με τον οίκο πιστοληπτικής αξιολόγησης Moody's. Ο κλάδος μετέφερε 80% λιγότερους επιβάτες πέρυσι σε σύγκριση με το 2019, σύμφωνα με την Cruise Lines International Association, έναν εμπορικό όμιλο. Τα έσοδα του τρίτου τριμήνου για το Καρναβάλι παρουσίασαν πτώση 99,5% από έτος σε έτος-στα 31 εκατομμύρια δολάρια το 2020, από 6,5 δισεκατομμύρια δολάρια το 2019.

Και όμως τον Ιούνιο, ο Richard D. Fain, πρόεδρος και διευθύνων σύμβουλος της Royal Caribbean Cruises, έλαμπε από ενθουσιασμό καθώς καθόταν πίνοντας τον πρωινό του καφέ στο Celebrity Edge, το οποίο έγινε το πρώτο μεγάλο κρουαζιερόπλοιο που επανεκκίνησε τις αμερικανικές πτητικές λειτουργίες. του Φορτ Λόντερντεϊλ, Φλόριντα.

Στην αρχή δεν είχαμε δυνατότητες δοκιμών, θεραπείες, εμβόλια ή πραγματική κατανόηση του τρόπου εξάπλωσης του ιού, οπότε αναγκαστήκαμε να κλείσουμε επειδή δεν ξέραμε πώς να τον αποτρέψουμε, είπε ο Fain.

Αρκετοί επιδημιολόγοι αμφισβήτησαν εάν τα κρουαζιερόπλοια, με τις μεγάλες χωρητικότητές τους, τα κοντινά τους επίπεδα και την αναγκαστική φυσική εγγύτητα, θα μπορούσαν να επανεκκινήσουν κατά τη διάρκεια της πανδημίας ή αν θα ήταν σε θέση να κερδίσουν ξανά την εμπιστοσύνη των ταξιδιωτών που τραυματίστηκαν από τις πρώτες εστίες.

Τώρα, είπε ο Fain, το αντίθετο αποδείχθηκε αληθές. Το περιβάλλον του πλοίου δεν είναι πλέον μειονέκτημα, είναι πλεονέκτημα γιατί σε αντίθεση με οπουδήποτε αλλού, είμαστε σε θέση να ελέγξουμε το περιβάλλον μας, το οποίο εξαλείφει τους κινδύνους μιας μεγάλης εστίας.

Οι εταιρείες κρουαζιέρας επανέλαβαν τις δραστηριότητές τους στην Ευρώπη και την Ασία στα τέλη του περασμένου έτους και, μετά από μήνες προετοιμασίας για την τήρηση των αυστηρών οδηγιών υγείας και ασφάλειας που καθορίστηκαν από τα Κέντρα Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων, οι γραμμές κρουαζιέρας άρχισαν να υποδέχονται τους επιβάτες για τις αμερικανικές πτήσεις, όπου υπάρχει ζήτηση. υπερτερεί της προσφοράς, με πολλά δρομολόγια να έχουν κλείσει πλήρως όλο το καλοκαίρι.

Το Carnival είπε ότι οι κρατήσεις για επερχόμενες κρουαζιέρες αυξήθηκαν κατά 45% κατά τη διάρκεια του Μαρτίου, Απριλίου και Μαΐου σε σύγκριση με τους τρεις προηγούμενους μήνες, ενώ η Royal Caribbean ανακοίνωσε πρόσφατα ότι όλες οι πτήσεις από τη Φλόριντα τον Ιούλιο και τον Αύγουστο έχουν κλείσει πλήρως.

Αρκετά κρούσματα κορωνοϊού εντοπίστηκαν σε κρουαζιερόπλοια από την επανεκκίνηση των επιχειρήσεων των ΗΠΑ τον Ιούνιο, δοκιμάζοντας τα νέα πρωτόκολλα COVID-19 των κρουαζιερόπλοιων, τα οποία περιλαμβάνουν απομόνωση, εντοπισμό επαφών και δοκιμές επιβατών για την πρόληψη της εξάπλωσης του ιού. Τα περισσότερα πλοία μπόρεσαν να ολοκληρώσουν τα δρομολόγια τους χωρίς προβλήματα, αλλά η American Cruise Lines, μια μικρή εταιρεία πλοίων, διέκοψε την πτήση της στην Αλάσκα νωρίτερα αυτό το μήνα, αφού τρία άτομα βρέθηκαν θετικά στον ιό.

Η ανατροπή της βιομηχανίας είναι κάθε άλλο παρά εγγυημένη. Η εξαιρετικά μεταδοτική παραλλαγή δέλτα, η οποία προκαλεί εξάρσεις του ιού σε όλο τον κόσμο, θα μπορούσε να εμποδίσει την ανάκαμψη της βιομηχανίας, ειδικά εάν εμφανιστούν μεγάλες εστίες στο πλοίο. Αλλά οι αναλυτές είναι γενικά αισιόδοξοι για τις προοπτικές του και τη δυνατότητα ανάκαμψης του αριθμού των επιβατών σε επίπεδα προ πανδημίας, ίσως το επόμενο έτος. Αυτή η αισιοδοξία τροφοδοτείται από αυτό που μπορεί να είναι το καλύτερο πλεονέκτημα της βιομηχανίας: μια σταθερά πιστή πελατειακή βάση.

Η ζήτηση υπάρχει, είπε ο Jaime Katz, αναλυτής της Morningstar. Γνωρίζετε ότι έχουν περάσει 15 μήνες άτομα που έχουν κλείσει κρουαζιέρες που έχουν ακυρωθεί.

Κανένα πρόγραμμα διάσωσης των ΗΠΑ για τις εταιρείες κρουαζιέρας

Μέχρι τον Απρίλιο του 2020, ο κλάδος βρισκόταν σε κρίση. Οι κρουαζιέρες σταμάτησαν σε όλο τον κόσμο μετά τις ανησυχητικές εστίες στα πλοία, που οδήγησαν σε απαγόρευση πλεύσης από το CDC και άλλες παγκόσμιες αρχές.

Ενώ απασχολούν πολλούς Αμερικανούς, οι μεγάλες εταιρείες κρουαζιέρας είναι όλες ενσωματωμένες στο εξωτερικό και τελικά έμειναν εκτός του ομοσπονδιακού κινήτρου των 2 τρισεκατομμυρίων δολαρίων, γνωστό ως CARES Act, με τους νομοθέτες να προσπαθούν να διασώσουν ξένες εταιρείες σε μεγάλο βαθμό απαλλαγμένους από φόρους εισοδήματος.

Ο χρόνος δεν θα μπορούσε να είναι χειρότερος για τη Virgin Voyages, τη νέα εταιρεία κρουαζιέρας που ίδρυσε ο Βρετανός δισεκατομμυριούχος Richard Branson, η οποία είχε προγραμματίσει να ξεκινήσει το εναρκτήριο πλοίο της, Scarlet Lady, με πλεύση από το Μαϊάμι τον Μάρτιο του 2020. Το επίσημο ντεμπούτο του πλοίου στις ΗΠΑ καθυστέρησε μέχρι τον Οκτώβριο, αλλά μια σειρά από σύντομα δρομολόγια θα πραγματοποιηθούν τον Αύγουστο έξω από το Πόρτσμουθ της Αγγλίας, για Βρετανούς κατοίκους.

Beenταν πολύ δύσκολοι 15 μήνες και έπρεπε να κάνουμε κάποιες πολύ δύσκολες περικοπές στην πορεία, όπως ο υπόλοιπος κλάδος, δήλωσε ο Tom McAlpin, πρόεδρος και επικεφαλής της Virgin Voyages.

δέντρο με μικρές ροζ συστάδες λουλουδιών

Τελικά, οι περισσότερες εταιρείες κρουαζιέρας τα κατάφεραν άθικτα από την πανδημία, αλλά μόνο αφού έλαβαν βοήθεια. Αυτό προέκυψε με τη μορφή βοήθειας από κυβερνήσεις στο εξωτερικό ή χρημάτων που συγκεντρώθηκαν από επενδυτές που ενθαρρύνθηκαν από τις προσπάθειες να σταματήσουν την οικονομία από την Federal Reserve και άλλους. Τα μετρητά δεν ήταν φθηνά, όμως. Όταν η Carnival Corp. πούλησε 4 δισεκατομμύρια δολάρια σε ομόλογα τον Απρίλιο του 2020, συμφώνησε να συμμετάσχει σε αυτά τα ομόλογα 11,5% - περισσότερα από τα μισά από τα οποία αναχρηματοδότησε πρόσφατα με πιο λογικό ποσοστό 4%.

Το Carnival, το οποίο λειτουργεί με εννέα μάρκες παγκοσμίως, έχει χάσει περισσότερα από 13 δισεκατομμύρια δολάρια από την έναρξη της πανδημίας και δήλωσε σε κατάθεση τίτλων τον περασμένο μήνα ότι αναμένει ότι αυτές οι απώλειες θα συνεχιστούν τουλάχιστον μέχρι τον Αύγουστο. Η εταιρεία συγκέντρωσε περισσότερα από 9 δισεκατομμύρια δολάρια σε μετρητά και βραχυπρόθεσμες επενδύσεις μέχρι το τέλος Μαΐου-αρκετά, όπως είπε, τον περασμένο μήνα, για να πληρώσει τις υποχρεώσεις της για τουλάχιστον ένα ακόμη έτος. Αναφέρει ότι αναμένει να έχει τουλάχιστον 42 πλοία που θα μεταφέρουν επιβάτες μέχρι το τέλος Νοεμβρίου, που αντιπροσωπεύουν λίγο περισσότερο από το μισό του παγκόσμιου στόλου της.

Ο κλάδος αντιμετωπίζει έναν μακρύ δρόμο επιστροφής στην κανονικότητα. Η Moodys υποβάθμισε τις αξιολογήσεις για καθεμία από τις τρεις μεγάλες εταιρείες κρουαζιέρας κατά τη διάρκεια της πανδημίας και λέει ότι πιθανότατα θα χρειαστεί μέχρι το 2023 για να ξεκινήσουν οι κύριες εταιρείες κρουαζιέρας να μειώσουν σημαντικά το χρέος τους, το οποίο σχεδόν διπλασιάστηκε κατά τη διάρκεια της πανδημίας.

Οι εταιρείες έχουν επίσης εμπλακεί σε μια σειρά νομικών συγκρούσεων στη Φλόριντα, τη μεγαλύτερη βάση επιχειρήσεων στις Ηνωμένες Πολιτείες, που τους έχει κάνει μερικές φορές να συμμαχούν με τη διοίκηση του κυβερνήτη Ron DeSantis και άλλοτε να αντιτίθενται σε αυτήν.

Τον Ιούνιο, η Φλόριντα μήνυσε το CDC, λέγοντας ότι οι οδηγίες του οργανισμού για το πώς θα μπορούσε να ξεκινήσει η κρουαζιέρα ήταν επιβαρυντικές και έβλαψαν τη βιομηχανία πολλών δισεκατομμυρίων δολαρίων που παρέχει περίπου 159.000 θέσεις εργασίας στην πολιτεία. Οι οδηγίες του CDC απαιτούν το 98% του πληρώματος και το 95% των επιβατών να εμβολιαστούν πλήρως πριν ξεκινήσει ένα κρουαζιερόπλοιο, διαφορετικά η εταιρεία κρουαζιέρας πρέπει να πραγματοποιήσει δοκιμαστικά ταξίδια και να περιμένει την έγκριση.

Μέχρι στιγμής, το κράτος έχει επικρατήσει στα δικαστήρια, με απόφαση ομοσπονδιακού δικαστή που εμπόδισε τις απαιτήσεις εμβολίου του CDC να τεθούν σε ισχύ μετά τις 18 Ιουλίου. Το ομοσπονδιακό εφετείο επικύρωσε την απόφαση στις 23 Ιουλίου.

Παρά την απόφαση του δικαστηρίου, η Cruise Lines International Association, ο εμπορικός όμιλος, δήλωσε ότι οι εταιρείες κρουαζιέρας θα συνεχίσουν να λειτουργούν σύμφωνα με τις απαιτήσεις του CDC.

Τα εμπόδια παραμένουν

λίστα ονομάτων εντόμων με εικόνες

Αρκετά άλλα εμπόδια θα μπορούσαν επίσης να εκτροχιάσουν την ανάκαμψη της βιομηχανίας. Ενώ η κρουαζιέρα έχει ξαναρχίσει, οι φορείς εκμετάλλευσης εξακολουθούν να αντιμετωπίζουν ένα συνονθύλευμα εσωτερικών και διεθνών κανόνων, μερικοί από τους οποίους επιβάλλουν αυστηρούς όρους στους επιβάτες που πηγαίνουν σε εκδρομές στην ξηρά. Μια σοβαρή και διαδεδομένη επιδημία σε πλοίο ή μια ευρύτερη αύξηση της μόλυνσης από ιούς σε ολόκληρη την κοινότητα, θα μπορούσε να διώξει τους πιθανούς πελάτες και να σταματήσει τη δυναμική της επιστροφής της κρουαζιέρας.

Αλλά παρά τις καθυστερήσεις και τις πιθανότητες για περαιτέρω διαταραχές, η Virgin Voyages ελπίζει για μια επιτυχημένη κυκλοφορία της νέας της μάρκας. Το πλοίο Virgin's Scarlet Lady μόνο για ενήλικες, το οποίο ήταν εμπνευσμένο από ένα σούπερ σκάφος, έχει ως στόχο να προσελκύσει ένα μικρό και νεανικό πλήθος, προσφέροντας 20 διαφορετικές επιλογές φαγητού χωρίς μπουφέ και μια ποικιλία ψυχαγωγίας, συμπεριλαμβανομένων σετ DJ και συναρπαστικών εμπειριών.

Έχουμε ένα φανταστικό σύνολο επενδυτών πίσω μας και νομίζω ότι είμαστε σε καλή θέση για να κάνουμε μια μεγάλη επιστροφή, επειδή οι άνθρωποι είναι έτοιμοι να ταξιδέψουν και να ταξιδέψουν ξανά και λανσάρουμε ένα πολύ ελκυστικό νέο ενσωματωμένο προϊόν στη μέση όλων, McAlpin είπε.

Δύο νέα κρουαζιερόπλοια, το Carnival's Mardi Gras και το Royal Caribbean's Odyssey of the Seas πρόκειται να ξεκινήσουν στις ΗΠΑ αυτή την εβδομάδα.

Σε μια εποχή που τα αεροδρόμια είναι πολυσύχναστα και χαοτικά και τα ξενοδοχεία και τα ενοικιαζόμενα καταλύματα είναι ακριβά και κρατημένα, οι εταιρείες κρουαζιέρας ελπίζουν να προσελκύσουν άτομα που κανονικά δεν σκέφτονταν διακοπές κρουαζιέρας.

Αυτό το άρθρο εμφανίστηκε αρχικά στους New York Times.