Λειτουργία φωτογραφίας από τον Shashi Ghosh
Ο μουσώνας έχει φέρει ανέμους και κάποια ευπρόσδεκτη ανακούφιση από την υγρασία. Καθώς οι κουρτίνες κυματίζουν στον άνεμο, η 40χρονη κάθεται δίπλα στο παράθυρο, εφαρμόζοντας βαθιά χτυπήματα κατζάλ στα μάτια της. Με την υποχώρηση της ζέστης, ελπίζει ότι περισσότεροι πελάτες θα στριμώξουν τα σοκάκια σήμερα και οι επιχειρήσεις θα είναι καλύτερες από τις προηγούμενες εβδομάδες. Κοιτάζοντας μέσα από τις σιδερένιες ράβδους του παραθύρου, αντιλαμβάνεται έναν παλιό πελάτη να έρχεται. Εφαρμόζει βιαστικά το σκούρο καστανό κραγιόν και τρίβει λίγη πούδρα για να ολοκληρώσει την εμφάνισή της. Μέσα σε δευτερόλεπτα, βρίσκεται στην πόρτα και χαιρετά τον πελάτη της.
Τα τελευταία είκοσι χρόνια, ετοιμαζόταν σε ένα μικρό δωμάτιο στο Sonagachi κάθε μέρα για να χαιρετήσει τους πελάτες. Αυτό που μοιάζει με κανονική δουλειά τώρα, δεν ήταν εύκολο τότε, όταν έφτασε εν αγνοία του στη μεγαλύτερη περιοχή κόκκινου φωτός της Ασίας. Από τις πρώτες μέρες στο σχολείο, πάντα ονειρευόταν να γίνει δασκάλα. Αλλά αυτό ήταν ένα απαγορευμένο όνειρο σε μια συντηρητική οικογένεια σε ένα αγροτικό περιβάλλον. Τα κορίτσια που είχαν έναν επαγγελματικό κόσμο ήταν αδιανόητο. Έτσι, μοιράστηκε το όνειρό της με έναν φίλο της, ο οποίος της έδειξε μια αχτίδα ελπίδας τη συνόδευσε στην περιβόητη περιοχή Σοβαμπάζαρ, όπου παρουσιάστηκε σε έναν άντρα. Τότε η ζωή της πήρε άσχημη τροπή. Τώρα, δύο δεκαετίες μετά, ξέρει ότι δεν υπάρχει τρόπος να φύγει από αυτόν τον κόσμο.
Όπως και εκείνη, εκατοντάδες κορίτσια έχουν εξαπατηθεί και πωληθεί σε αυτά τα σκοτεινά σοκάκια εδώ και δεκαετίες. Χάρη στην παρέμβαση ΜΚΟ όπως η Durbar Mahila Samanwaya Committee (DMSC) που συνεργάζεται ενεργά με τις σεξουαλικές εργάτριες στην περιοχή και αλλού στην πολιτεία, η διακίνηση είναι σε πτώση.
Ένα από τα πολλά ‘Μπάμπους’ που ερχόταν καθημερινά στην πόρτα της έδειχνε ιδιαίτερο ενδιαφέρον για εκείνη. Υποσχόμενος της ένα διαφορετικό μέλλον και μια νέα αρχή, ορκίστηκε να την παντρευτεί. Λαμβάνοντας άδεια από αυτήν ‘Mashi’ για να την πάνε στον κινηματογράφο, έφυγαν στο Μπιχάρ. Δένοντας έναν κόμπο μαζί της Μπάμπου , ήλπιζε να γυρίσει ένα νέο φύλλο. Σύντομα, συνέλαβε το παιδί της και ήταν ευτυχισμένη. Ωστόσο, αυτή η ευτυχία δεν κράτησε για πολύ. Έμαθε ότι ο άντρας της ήταν ήδη παντρεμένος δύο φορές και είχε εμπλακεί με αρκετές άλλες γυναίκες. Ακολούθησαν βασανιστήρια και άρχισε να φοβάται για τη ζωή του αγέννητου παιδιού της. Μη γνωρίζοντας πού να πάει, επέστρεψε ξανά στο Sonagachi.
Τέτοια είναι τα παραμύθια για τις περισσότερες γυναίκες που ζουν στο παλαιότερο μέρος της πόλης 300 ετών, στις όχθες του Hooghly. Εδώ περίπου 15.000 σεξουαλικοί εργαζόμενοι κερδίζουν το καθημερινό τους ψωμί εξισορροπώντας τη ζωή τους μεταξύ του σπιτιού και της πληρωμής ενοικίου και της διαπραγμάτευσης με κηδεμόνες. Εδώ, μια προσωπική και επαγγελματική ζωή τσακώνεται για χώρο σε ένα δωμάτιο 10 επί 10 με κρεβάτι, στοιβαγμένα με προφυλακτικά κάτω από το στρώμα, και είδη πρώτης ανάγκης για το σπίτι κάτω από το κρεβάτι.
Για τα παιδιά των σεξουαλικών εργαζομένων που μεγαλώνουν στην περιοχή και αλλού, δεν είναι ποτέ εύκολο να συμβιβαστούν με το επάγγελμα των μητέρων τους. Ενώ οι περισσότεροι πέφτουν σε κατάθλιψη και καταγγέλλουν τις μητέρες τους, άλλοι αρνούνται να μείνουν σε επαφή μόλις είναι κατάλληλες για να σταθούν στα πόδια τους. Ωστόσο, υπάρχουν λίγοι που καταλαβαίνουν τις αναρίθμητες θυσίες που περνούν αυτές οι γυναίκες καθημερινά, όλοι για να στηρίξουν και να μεγαλώσουν τα παιδιά τους.
Η Sonagachi δεν είναι το μόνο τέταρτο της πολιτείας όπου ζουν οι σεξουαλικές εργάτριες. Στο κοντινό Bow Bazar, περίπου 400 έως 500 γυναίκες ασχολούνται με αυτό το επάγγελμα και περίπου 900 ακόμη βρίσκονται στην περιοχή Matiya του Bashirhat.
Για μια 29χρονη που ζούσε στο Bow Bazar, ένα αίτημα προς τον νεόνυμφο σύζυγό της μετατράπηκε σε εφιάλτη. Προερχόμενη από ένα μικρό χωριό στο Medinipur, δεν είχε δει ποτέ την Καλκούτα. Μετά το γάμο, είχε μόνο ένα αίτημα: να δει τη Γέφυρα Howrah, το Victoria Memorial και τα εκθαμβωτικά φώτα κατά τη διάρκεια του διάσημου Durga Puja της πόλης.
Μια μοιραία μέρα Vijay Dashami, όταν έφυγε από το σπίτι της με τον σύζυγό της, δεν είχε ιδέα, όπως η θεά, ήταν μια μέρα για εκείνη 'visharjan' ’. Μετά από μια περιήγηση γύρω από τα λαμπερά φώτα και κεράσματα από αυγά, ο άντρας της την έφερε στο σπίτι του φίλου του. Την επόμενη μέρα, έφυγε για να κάνει μια «σημαντική δουλειά» και δεν επέστρεψε ποτέ.
Μετά από δύο ημέρες στο σπίτι του ξένου, κατέβηκε στο Sonagachi. Τώρα, μετά από επτά χρόνια ζωής εδώ, ο μόνος σύντροφός της είναι ένα μεγάλο αρκουδάκι, δώρο από έναν από τους πελάτες της. Πολλοί που «ξετρελαίνονται» από την ομορφιά της έρχονται φέρνοντας δώρα και λουλούδια, επίσης με την υπόσχεση γάμου και ζωής έξω από τον οίκο ανοχής. Αλλά έχοντας μάθει μια φορά το μάθημά της, τώρα δεν γοητεύεται με τέτοιες ψεύτικες υποσχέσεις.
Για μια άλλη γυναίκα που ζούσε στην περιοχή Matiya του Bashirhat, η πιο θλιβερή μέρα δεν ήταν όταν κατέβηκε σε αυτό το επάγγελμα για να συντηρήσει τα παιδιά της μετά τον θάνατο του συζύγου της. Αφού την έδιωξαν από το σπίτι του συζύγου της, όταν επέστρεψε στο σπίτι του πατέρα της, ούτε αυτός ήταν έτοιμος να της δώσει καταφύγιο. Μεγαλώνοντας δύο παιδιά χωρίς εκπαίδευση, χωρίς υποστήριξη και από τις δύο οικογένειές της, ήταν πρόθυμη να αρπάξει ό, τι ευκαιρία είχε ως 20χρονη εκείνη την εποχή. Δεν το ήξερε, ο φίλος του πατέρα της δεν ήταν σωτήρας αλλά ένας νταλάλ , στην οποία πωλήθηκε για τσουχτερό τίμημα.
Αφού ολοκλήρωσε την εκπαίδευση του γιου και της κόρης της, όταν τελικά ήρθε η ώρα να παντρευτεί το κορίτσι της, έπρεπε να συμφωνήσει σε μια προφορική συμφωνία. Δεν έχω πια καμία επαφή με το παιδί μου. Αυτή ήταν η κατάσταση των πεθερικών της. Συμφώνησα ελπίζοντας ότι θα έχει καλύτερο μέλλον από εμένα, θρηνεί η 42χρονη. Σκουπίζοντας τα δάκρυά της, με μισό χαμόγελο λέει, έχω μια εγγονή τώρα, είναι τεσσάρων. Αλλά δεν την έχω δει, δεν έχω γνωρίσει την κόρη μου εδώ και έξι χρόνια. Χαϊδεύοντας το εγγόνι του γείτονα, λέει, έχω μόνο μια ευχή πριν πεθάνω, θέλω απλώς να αγκαλιάσω το παιδί μου και το μωρό της.
Οι ζωές αυτών των γυναικών, παγιδευμένες ανάμεσα στην απάθεια, το στίγμα και τη μητρότητα, κολλημένες σε σκοτεινά δωμάτια και χαμένες στις στενές λωρίδες της Καλκούτας, είναι όσο πραγματικές μπορούν. Το γυαλιστερό μακιγιάζ, τα πολύχρωμα φώτα και τα αρωματικά αρωματικά δωματίων, μπορεί να το κρατήσουν αδιάφορο, αλλά η μουσική πρέπει ακόμα να ακουστεί για να πνίξει τον ήχο του κλάματος για τα παιδιά.