Κριτική βιβλίου: Τιμή και πιστότητα-η στρατιωτική συμβολή της Ινδίας στον Μεγάλο Πόλεμο, 1914-1918

Από τη Φλάνδρα μέχρι την Καλλίπολη, πάνω από ένα εκατομμύριο Ινδοί βοήθησαν τη Βρετανική Αυτοκρατορία να κρατήσει τη γραμμή στον Πρώτο Παγκόσμιο Πόλεμο.

Το 20ο Deccan Horse μετά τη μάχη του Bazentin Ridge.

Βιβλίο: Τιμή και πιστότητα: Η στρατιωτική συμβολή της Ινδίας στον Μεγάλο Πόλεμο, 1914-1918

Συγγραφέας: Αμαρίντερ Σινγκ

Εκδότες: Βιβλία Ρόλη

Σελίδες: 432

Τιμή: 595 ρούβλια

Εν όψει της εκατονταετηρίδας του Πρώτου Παγκοσμίου Πολέμου, τα βιβλία έβγαιναν από τα πιεστήρια στη Βρετανία, την Αμερική και αλλού. Είναι ασφαλές να υποθέσουμε ότι η πλημμύρα θα συνεχιστεί αμείωτη για τα επόμενα τέσσερα χρόνια. Στην Ινδία, ωστόσο, δεν υπήρξε σχεδόν καμία κυματισμός. Η συμβολή μας στη συγγραφή του πολέμου στα εκατό του χρόνια φαίνεται αντιστρόφως ανάλογη με τον ρόλο που έπαιξε η Ινδία στον ίδιο τον πόλεμο. Ένα μεγάλο μέρος του προβλήματος είναι η έλλειψη ενδιαφέροντος μεταξύ των επαγγελματιών ιστορικών της Ινδίας. Το γεγονός ότι πάνω από ένα εκατομμύριο Ινδοί πολέμησαν στο πλευρό της βρετανικής αυτοκρατορίας την καθιστά αντισυμφωνικό θέμα. Οι ιστορικοί της Νότιας Ασίας όλων των κατηγοριών ενδιαφέρονται περισσότερο για τους ανθρώπους που αντιστάθηκαν στην αυτοκρατορική εξουσία παρά σε αυτούς που συνεργάστηκαν με αυτήν.

Σε αυτόν τον ιστορικό τομέα, ο τόμος του Amarinder Singh είναι μια έγκαιρη και ευπρόσδεκτη συνεισφορά. Ο Singh δεν είναι μόνο ένας ενεργός πολιτικός, αλλά ένας πρώην στρατιωτικός αξιωματικός από ένα σύνταγμα που συμμετείχε στον πόλεμο, καθώς και ο συγγραφέας άλλων βιβλίων για τη στρατιωτική ιστορία. Το βιβλίο είναι σε μεγάλο βαθμό μια παραδοσιακή στρατιωτική ιστορία - που καλύπτει τις διάφορες εκστρατείες στις οποίες πολέμησε ο ινδικός στρατός. Παρ 'όλα αυτά, παρέχει έναν εύχρηστο απολογισμό του ινδικού στρατού στον πόλεμο.

Το βιβλίο ξεκινά με μια σαφή περιγραφή της κινητοποίησης του στρατού για πόλεμο. Αν και δύο μεραρχίες πεζικού στάλθηκαν στο Δυτικό Μέτωπο αρκετά γρήγορα, ο ινδικός στρατός δεν εξοπλίστηκε για μάχες στην Ευρώπη. Τα τουφέκια που χρησιμοποιούσαν οι ινδικές μονάδες ήταν τόσο παλιά που δεν μπορούσαν να βρεθούν κατάλληλα πυρομαχικά. Κατά συνέπεια, στα τάγματα δόθηκαν νέα τουφέκια κατά την άφιξή τους στη Μασσαλία. Επιπλέον, δεν υπήρχαν χαουμπιζέρ, μηχανική μεταφορά, ελάχιστη παροχή ιατρικού εξοπλισμού και συσκευών σηματοδότησης και αναρίθμητες άλλες ελλείψεις. Τέτοια ήταν η κατάσταση της Ινδικής Εκστρατευτικής Δύναμης που έφτασε στο Δυτικό Μέτωπο για να σταθεροποιήσει τη βρετανική γραμμή που καταρρέει. Όπως θα σημείωσε αργότερα ο Curzon, η Ινδική Εκστρατευτική Δύναμη έφτασε στην άκρη του χρόνου ... βοήθησε να σωθεί η υπόθεση τόσο των Συμμάχων όσο και του πολιτισμού.

Ωστόσο, το γεγονός παραμένει ότι η ινδική δύναμη δεν ήταν σχεδόν προετοιμασμένη να πολεμήσει έναν βιομηχανικό πόλεμο εναντίον ενός τρομερού αντιπάλου. Τα χρόνια πριν από τον πόλεμο, ο ινδικός στρατός είχε χωριστεί σε τρία μέρη. Μια μεγάλη δύναμη εσωτερικής ασφάλειας είχε διατηρηθεί από την εξέγερση του 1857 για την προστασία του Raj. Τα Καλύμματα Στρατεύματος αναπτύχθηκαν για να διατηρήσουν την τάξη μεταξύ των ανήσυχων φυλών των Βορειοδυτικών Συνόρων. Και μια Πολεμική Δύναμη διατηρήθηκε έτοιμη να πολεμήσει έξω από τα σύνορα της Ινδίας, κυρίως στο Αφγανιστάν. Ταν η τελευταία που παρείχε την Εκστρατευτική Δύναμη που απέπλευσε στη Γαλλία. Τίποτα στην εκπαίδευση και τον εξοπλισμό, την ετοιμότητα και τα σχέδιά τους δεν προετοίμασαν τα τμήματα για το Δυτικό Μέτωπο. Οι ινδικές μονάδες πολέμησαν γενναία, αλλά υπέφεραν σοβαρά. Τα δύο ινδικά τμήματα που πολέμησαν στη Γαλλία για λιγότερο από ένα χρόνο περιλάμβαναν σχεδόν 24.000 άνδρες. Την ίδια χρονιά, αυτά τα τμήματα έλαβαν περίπου 30.000 αντικαταστάτες από την Ινδία. Με άλλα λόγια, υπέστησαν ποσοστά θανάτων πάνω από 100 %.

Το βιβλίο μας λέει επίσης για τον ρόλο του ινδικού στρατού σε άλλα θέατρα του πολέμου: την Ανατολική Αφρική, τη Μεσοποταμία (Ιράκ), την Καλλίπολη, την Αίγυπτο, την Παλαιστίνη και τη Συρία. Σε κάθε ένα από αυτά τα μέρη, επίσης, ο ινδικός στρατός πολέμησε υπό άγνωστες συνθήκες και υπό σημαντικούς υλικοτεχνικούς περιορισμούς.

Η παράδοση στο Κουτ αλ Αμάρα - ένα από τα χαμηλότερα σημεία στον πόλεμο για τον ινδικό στρατό - οφειλόταν τόσο σε αυτά τα προβλήματα όσο και στην κακή ηγεσία ή επιχειρησιακές επιδόσεις. Μια ενδιαφέρουσα ερώτηση που βγαίνει έξω από το βιβλίο είναι πώς ο ινδικός στρατός κατάφερε να μάθει στη δουλειά και να μεταμορφωθεί σε μια αποτελεσματική πολεμική δύναμη. Δυστυχώς, η αμείλικτη εστίαση του βιβλίου σε μάχες και εκστρατείες αποτρέπει την εξέταση τέτοιων ζητημάτων.

Πιο προβληματική είναι η απουσία οποιασδήποτε διαρκούς συζήτησης για το πώς επεκτάθηκε ο ινδικός στρατός κατά τη διάρκεια του πολέμου και τι συνεπάγεται αυτό για τις επιχειρησιακές του επιδόσεις. Από περίπου 1.55.000 στην αρχή του πολέμου, ο στρατός διογκώθηκε σε ένα σημείο σε 5.73.000 μαχητές. Συνολικά, η Ινδία παρείχε πάνω από 1,27 εκατομμύρια άνδρες, συμπεριλαμβανομένων 8.27.000 μαχητών. Μια τέτοια εξαιρετική επέκταση έγινε με κόστος την αραίωση της ποιότητας των ανδρών που έρχονταν στο στρατό. Πώς εκπαιδεύτηκαν αυτοί οι άνδρες και μετατράπηκαν σε αποτελεσματικούς στρατιώτες; Έπειτα, τίθεται το ερώτημα τι ήταν αυτό που έκανε τους άντρες να πολεμήσουν. Τα χρηματικά κίνητρα ήταν σίγουρα σημαντικά. Αλλά οι έννοιες του izzat - που λειτούργησαν τόσο ως αναζήτηση της τιμής και αποφυγής της ντροπής - έπαιξαν επίσης βασικό ρόλο στην παρακίνηση των στρατιωτών. Όπως υποδηλώνει ο τίτλος του βιβλίου, αυτό ήταν κεντρικό για την εμπειρία τους. Χρειαζόμαστε όμως έναν πιο συστηματικό απολογισμό αυτών των διαστάσεων του πολέμου. Ας ελπίσουμε ότι κάποιος ιστορικός θα μας υποχρεώσει πριν τελειώσει η εκατονταετηρίδα.

Ο Srinath Raghavan είναι ανώτερος συνεργάτης, Center for Policy Research, New Delhi