Βασισμένο σε περιστατικά βίας κάστας, το έργο Romeo Ravidas and Juliet Devi ρίχνει φως στις ρωγμές της κοινωνίας

Ο τίτλος του έργου που θυμίζει το κλασικό του William Shakespeare, Romeo and Juliet, είναι ο χαιρετισμός της Sharmistha Saha στα μέσα ενημέρωσης που αναδεικνύει τα ζητήματα του Dalit μόνο όταν υπάρχει ρομαντισμός, γάμος ή θάνατος.

Μια σκηνή από την παράσταση Romeo Ravidas and Juliet Devi.

Η Sharmistha Saha περνούσε από την εφημερίδα τον Μάρτιο, όταν συνάντησε μια αναφορά για έναν άνδρα Dalit, τον Pradip Kalubhai Rathod, ο οποίος σκοτώθηκε για ιππασία. Το περιστατικό συνέβη στο Τίμπι, ένα χωριό στο Γκουτζαράτ. Ακόμα και στο πλαίσιο του λιντσάρισμα των όχλων που κανονικοποιήθηκε στη χώρα μας, μου φάνηκε παράξενο ότι ένας άντρας θα μπορούσε να πεθάνει επειδή καβάλησε ένα άλογο. Με ποιον τρόπο είναι ακόμα λογικό; Άρχισα να ψάχνω στο διαδίκτυο για άλλα τέτοια περιστατικά. Αυτό που διαπίστωσα ήταν ότι, σε όλη την Ινδία, είναι συνηθισμένη πρακτική να απαγορεύεται στους Dalits να έχουν άλογα, να φορούν γυαλιά ηλίου ή να κρατούν μουστάκι, λέει.

Όσο πιο βαθιά το ερεύνησε, τόσο περισσότερες αναφορές για θηριωδίες εμφανίστηκαν μέχρι που η Saha, η οποία σπούδασε θέατρο στο Πανεπιστήμιο Jawaharlal Nehru, στο Δελχί και στο Πανεπιστήμιο Freie, στο Βερολίνο, αποφάσισε να κάνει ένα έργο με θέμα τις διακρίσεις της κάστας. Η παραγωγή, Romeo Ravidas and Juliet Devi, άνοιξε στη Βομβάη τον Μάρτιο και πραγματοποιήθηκε πρόσφατα στην Πούνα. Έχει προγραμματιστεί να ταξιδέψει στο Δελχί τον Σεπτέμβριο πριν από τις παραστάσεις στη Μπανγκαλόρ.

Το έργο ξεκινά με έναν νεαρό άνδρα που ονομάζεται Romeo Ravidas να κυνηγάται από την ανώτερη κάστα του χωριού του Dumari, Bihar. Κινείται στο κυνήγι με το ύφος του Ajay Devgn σε μια ταινία. Αργότερα, λέει, Hum chhote se gaon mein paley bade hain (γεννήθηκα και μεγάλωσα σε ένα μικρό χωριό). Έχω μια φοράδα και, όταν την οδηγώ στο χωριό, μοιάζω με τον Ντέβγκν από το Ντιλγουέιλ. Φωνάζει το άλογο, Ιουλιέτα. Ένα σουρεαλιστικό ταξίδι φέρνει τον Romeo κοντά στην Kaushalya, μια ακτιβίστρια, η οποία του λέει ότι, στο κολέγιο, ήταν παλιά γνωστή ως Ιουλιέτα.

Hum sheher mein paley bade hain (γεννήθηκα και μεγάλωσα σε μια πόλη), προσθέτει. Υπήρχε ένα αγόρι στο κολέγιο μας, ο σέρντα σαάδα, η σαρμίλα, η θόδα άλαγκ. Όταν μου έκανε πρόταση γάμου για δεύτερη φορά, είπα ναι, λέει. Το αγόρι χάθηκε. Σκοτώθηκε από τον πατέρα της. Η Kaushalya επισκέπτεται τα όνειρά της κάθε βράδυ αλλά δεν μπορεί να τον βρει. Το έργο βυθίζεται στην εσωτερική σύγκρουση και των δύο χαρακτήρων. Ο Ρωμαίος θέλει μια ειρηνική ζωή, αλλά γνωρίζει ότι ο αγώνας Νταλίτ μαίνεται. Η Kaushalya τυλίγει το κεφάλι της γύρω από τη δυναμική της πολιτικής των Dalit και πώς επηρεάζει όχι μόνο την κατώτερη κάστα αλλά και τις ανώτερες κάστες, όπως αυτή, επίσης.

Ο Romeo Ravidas και η Juliet Devi συμμετέχουν σε μια σειρά μεγάλων θεατρικών έργων που έχουν ασχοληθεί με την κάστα τα τελευταία χρόνια, όπως το Chandala, ακάθαρτο από τον Koumarane Valvane και το Khasakkite Itihasam του Deepan Sivaraman. Στο έργο του Saha, ο Romeo είναι μια αναφορά στον Rathod, ενώ η Kaushalya είναι ένας φόρος τιμής στην Kaushalya Shankar, ένα κορίτσι από την Ταμίλ Νάντου που παντρεύτηκε έναν άντρα Dalit. Το μεσημέρι του 2016, το ζευγάρι δέχτηκε βάναυσα επίθεση από βλάκες που φέρεται να έστειλε η οικογένειά της. Η Kaushalya έζησε αλλά ο σύζυγός της σκοτώθηκε επί τόπου.

Ο τίτλος του έργου που θυμίζει το κλασικό του Γουίλιαμ Σαίξπηρ, Ρωμαίος και Ιουλιέτα, είναι ο χαιρετισμός της Σαχά για τα ΜΜΕ που αναδεικνύει θέματα Νταλίτ μόνο όταν υπάρχει ρομαντισμός, γάμος ή θάνατος. Νομίζω ότι οι εφημερίδες δεν καλύπτουν αρκετά θέματα κάστας. Έχω σπουδάσει στο Δελχί όλη μου τη ζωή και έχω ζήσει στη βόρεια Ινδία, αλλά δεν ήξερα ότι οι άντρες Νταλίτ δεν επιτρέπεται να καβαλήσουν άλογο κατά τη διάρκεια του μπαράατ τους, λέει η Σάχα.

Για το έργο, έκανε έρευνες στο διαδίκτυο, έσκαψε αρχεία εφημερίδων και διάβασε αυτοβιογραφίες όπως η Joothan του Omprakash Valmiki. Ένα σημαντικό μέρος του έργου βασίζεται στις βιωμένες εμπειρίες ανθρώπων που αναζητούσε, όπως οι μαθητές της στο IIT Bombay, όπου η Saha διδάσκει σπουδές απόδοσης. Ένας από τους μαθητές, ο Shubham Sumit, είναι από το Buxar στο Bihar και έχει γράψει το σενάριο με τη Saha.

Το έργο είναι μια μυθοπλασμένη αφήγηση πραγματικών περιστατικών, συμπεριλαμβανομένου ενός στο οποίο ένας άνδρας Νταλίτ δέχεται επίθεση επειδή παρακολούθησε ταινίες σε CD δανεισμένα από κατάστημα δανεισμού. Η βρωμιά που εμφανίζεται στην παραγωγή που βασίζεται στον διάλογο συμπληρώνεται από κινήσεις εμπνευσμένες από τον Eugenio Barba, έναν Ιταλό σκηνοθέτη θεάτρου που η Saha βοήθησε κατά τη διάρκεια της θητείας της στο Odin Teatret στη Δανία. Χορογράφησα το έργο ως ένα κομμάτι χορού αντί να το μπλοκάρω σαν έργο, λέει.

Ο Romeo Ravidas και η Juliet Devi ακολουθούν άλλα έργα για το φύλο της Saha. Τα γράμματά της (2015) βασίζεται σε ένα διήγημα της Ραμπιντρανάθ Ταγκόρ που ονομάζεται Stree’r Patro, στο οποίο ο Μρίναλ, ο κεντρικός πρωταγωνιστής, αποφασίζει να εγκαταλείψει τον σύζυγό της. Το Bundelkhand ki Virgin Machhliya (2017) είναι προσαρμοσμένο από το βιβλίο, Virgin Fish of Babughat, γραμμένο από τον Lokenath Bhattacharya, και περιστρέφεται γύρω από έναν ηθοποιό-σκηνοθέτη, ο οποίος ζει σε ένα απαίσιο στρατόπεδο κράτησης που εξανθρωπίζει τους κρατουμένους του.