Διανοητική τάξη σε έναν χαοτικό κόσμο

Διαβάζοντας φιλοσοφία, ιστορία και βία το 2017

Αυτή ήταν μια μεγάλη χρονιά για βιβλία για τη Ρωσία και ήταν διδακτική η επανεξέταση του θέματος μετά από χρόνια.

Εδώ είναι μια γρήγορη, επιλεκτική, ιδιόμορφη και προσωπική άποψη για μερικά από τα πιο ενδιαφέροντα βιβλία του 2017. Για αρχή, το Minds Without Fear των Nalini Bhushan και Jay Garfield: Philosophy in the Indian Renaissance (OUP) είναι ένα ασυνήθιστα ενδιαφέρον βιβλίο που εξετάζει τον διανοούμενο ταυτότητα της φιλοσοφίας στην αποικιακή Ινδία. Παρ' όλες τις αγωνίες τους, οι διανοούμενοι εκείνης της περιόδου έρχονται αντιμέτωποι με πολύ μεγαλύτερη αυτοπεποίθηση και δημιουργικότητα από τη γενιά της μεταπολίτευσης, και η αποκάλυψη αυτού του παραδόξου μπορεί επίσης να προσφέρει μια ένδειξη για το τι ταλαιπωρεί την ινδική πνευματική ζωή.

Αυτή ήταν μια χρονιά για την ανακάλυψη νέων μεταφράσεων των πολλών μας Ραμαγιάνα. Οι ποιητικές στροφές είναι δύσκολο να αποτυπωθούν, αλλά έγιναν τρεις ηρωικές απόπειρες. Η δίτομη μετάφραση του Bibek Debroy του Ramayana (Penguin) του Valmiki θα σας έπειθε ότι το πραγματικό του ταλέντο χάνεται στο Niti Ayog. Η ερμηνεία του Arshia Sattar του Uttara Kanda — Uttara: The Book of Answers (Penguin) — διαβάζεται καλά, υπενθυμίζοντάς σας ότι η δύναμη του Ramayana βρίσκεται συχνά στις ερωτήσεις και όχι στις απαντήσεις. Οι δύο πρώτοι τόμοι της μετάφρασης του Philip Lutgendorf του Ramcharitramanas του Tulsidas (Harvard University Press) στη σειρά Murthy Classical Series μας παρέχουν την πρώτη επιστημονική μετάφραση στα αγγλικά εδώ και μια γενιά. Αλλά η μετάφραση σε κάνει να συνειδητοποιήσεις πόσο μεγάλο μέρος της επίδρασης του Tulsi είναι στην ηχητική απαγγελία. προορίζεται να τραγουδιέται, όχι να διαβάζεται. Οπότε, βάλτε τον Chhannulal Mishra να παίζει στο παρασκήνιο καθώς διαβάζετε το κείμενο.

Αλλά, αν θέλετε να ξεφύγετε από το ιδανικό στο πραγματικό, το Upinder Singh's Political Violence in Ancient India (Harvard University Press) είναι μια επιστημονική περιοδεία που καλύπτει ένα παραμελημένο θέμα στην ινδική ιστορία. Η πολιτική βία, αν και πολύ διαφορετικού είδους, είναι το διαρκές θέμα του ενός θέματος για το οποίο υπήρχε ένα φορτηγό με βιβλία το 2017: η εκατονταετηρίδα της επανάστασης των Μπολσεβίκων.

Αυτή ήταν μια μεγάλη χρονιά για βιβλία για τη Ρωσία και ήταν διδακτική η επανεξέταση του θέματος μετά από χρόνια. Η διάσημη μυθιστοριογράφος China Mieville’s October: The Story of the Russian Revolution (Verso) είχε εντυπωσιακή αφηγηματική δύναμη, αν όχι την καλύτερη πολιτική κρίση. Το The House of Government (Princeton University Press) του Yuri Slezkine είναι μια τεράστια, γυρίζοντας σελίδες, σχεδόν μυθιστορηματική εικόνα της Επανάστασης που είδε τη ζωή ενός συγκροτήματος διαμερισμάτων της Μόσχας. Χρωματίζει μια ζωντανή εικόνα του πώς είναι ο ζωντανός μεσσιανικός ουτοπισμός, ακόμα κι αν δεν είναι ολόκληρη η ιστορία της επανάστασης.

Αλλά το πιο ισχυρό βιβλίο ήταν ο δεύτερος τόμος της βιογραφίας του Stephen Kotkin, Stalin: Waiting for Hitler (Penguin). Η σχολαστικότητα της έρευνας, η αίσθηση της κρίσης, η βαθιά ιστορική διορατικότητα και η ψυχολογική πολυπλοκότητα που χρησιμοποιεί στο πορτρέτο του Στάλιν που οδηγεί τη Ρωσία στο μονοπάτι του κακού, την καθιστούν μια από τις σπουδαίες πολιτικές βιογραφίες όλων των εποχών. Αν θέλετε να ολοκληρώσετε τον ρωσικό σας αιώνα, θα μπορούσατε να προσθέσετε τον κατατοπιστικό αλλά χλιαρό Gorbachev (Simon and Schuster) του William Taubman που έκανε τόσο τη ρωσική ιστορία όσο και τον Gorbachev να φαίνονται λιγότερο ενδιαφέροντες, και το The Future is History (Granta) της Masha Gessen, ένα συνοδευτικό, αν κάπως ντετερμινιστικό, πάρτε την ολοκληρωτική κληρονομιά της σοβιετικής ιστορίας και αυτόν τον αινιγματικό χαρακτήρα που διασχίζει αυθόρμητα την παγκόσμια σκηνή αυτές τις μέρες: ο Βλαντιμίρ Πούτιν.

δροσερά φυτά για να αναπτυχθούν στο δωμάτιό σας

Σε περισσότερα ακαδημαϊκά θέματα, το βιβλίο του Roger Backhouse, Founder of Modern Economics: Paul Samuelson (Τόμος I: Becoming Samuelson, 1915-1948), ήταν ένα εκπληκτικά καθηλωτικό ανάγνωσμα. Δεν είναι τίποτα λιγότερο από μια πνευματική ιστορία της δημιουργίας της σύγχρονης οικονομίας. Και, σε μια εποχή όπου ο σκεπτικισμός των οικονομικών ως πειθαρχίας είναι ανεξέλεγκτη, ήταν απογοητευτικό να βλέπεις μεγάλες διανοήσεις, στην κορυφή του παιχνιδιού τους, να προσπαθούν να αρπάξουν ένα μικρό ποσοστό πνευματικής τάξης από έναν χαοτικό κόσμο. Αυστηρές εμπειρικές αναλύσεις ζητημάτων στην πολιτική μπορούν να βρεθούν σε μια συναρπαστική νέα σειρά που επιμελήθηκε ο Ashutosh Varshney για το OUP. Δύο τόμοι εκδόθηκαν στη σειρά φέτος: Το Social Justice Through Inclusion της Francesca Jansenius: The Consequences of Electoral Quotas in India, και το Why Representation Matters του Simon Chaurchard, The Meaning of Ethnic Quotas in Rural India. Αυτά τα βιβλία, και η σειρά στο σύνολό της, γεμίζουν ένα τεράστιο κενό στις κοινωνικές επιστήμες της Ινδίας. Το River of Life, River of Death (OUP) του Victor Mallet ήταν μια υπενθύμιση των πολλαπλών αποτυχιών που έχουν πλέον καταστήσει επισφαλή μια ολόκληρη οικολογία, και μαζί με αυτήν, έναν πολιτισμό.

Το Ant Amongst Elephants (Farrar, Strauss and Giroux) της Sujatha Gidla επαινείται δικαίως για την αυθεντική του αμεσότητα σχετικά με την κάστα. Αλλά το βιβλίο διαβάζεται στενά ως βιβλίο για την εμπειρία του Dalit. Έχει πολύ ευρύτερο ενδιαφέρον, ιδιαίτερα για τον πολιτισμό και τις αντιφάσεις της αριστερής-επαναστατικής πολιτικής στην Άντρα, όπως φαίνεται από τη ζωή του KG Satyamurthy, του θείου του συγγραφέα. Είναι επίσης καλό για την αποξένωση της ινδικής κολεγιακής ζωής. Στη λογοτεχνία, το αψηφώντας το είδος και το αμφιλεγόμενο The Kingdom του Emmanuel Carrere δεν είναι απλώς μια αντίληψη της πίστης και του φανατισμού, αλλά και του τρόπου με τον οποίο γράφτηκε ο Χριστιανισμός. Το Go, Went, Gone της Jenny Erpenbeck είναι ένας αποτελεσματικός διαλογισμός για τη σύγχρονη δυσάρεστη κατάσταση του εκτοπισμού.

Τελικά, καθώς τελείωσε η χρονιά, έφτασε το The Dawn Watch (Penguin) της Maya Jasanoff. Είναι ένας λογικός, ελαφρά μεταφερόμενος διαλογισμός πάνω και μαζί με τον Τζόζεφ Κόνραντ. Είναι όμορφα γραμμένο, με αξιοζήλευτη φινέτσα. Αλλά σας αφήνει να αναρωτιέστε — ποια είναι αυτή η ανησυχία που οδήγησε τον Conrad σε όλο τον κόσμο και στη συνέχεια οδήγησε τον συγγραφέα να ακολουθήσει τα ίχνη του; Ίσως, αυτή η ανησυχία βρίσκεται στο επίκεντρο της συγγραφής και του αναγνωστικού κοινού, όσο είναι η ψυχή της περιπέτειας.